Mary Allen
Jelše sú listnaté stromy. Tvoria rod s asi 35 rôznymi druhmi. V strednej Európe rastie jelša zelená, jelša sivá a jelša čierna. Jelša je príbuzná brezy.
Zvláštnosťou jelší sú ich korene. Tvoria špeciálne uzliny, ktoré spolupracujú s baktériami. Spoločne premieňajú dusík nachádzajúci sa v prírode, aby ho jelše mohli použiť ako hnojivo. Jelše teda môžu žiť aj tam, kde je v pôde príliš málo živín pre iné rastliny.
Vďaka tejto vlastnosti sa jelše často objavujú ako prvé rastliny, napríklad po lavíne. Preto sa nazývajú priekopnícke rastliny. Sivé a čierne jelše rady rastú na brehoch alebo inak vo vlhkých oblastiach. V tamojšej pôde je tiež málo živín.
Jelšové drevo je stredne ťažké a ľahko sa s ním pracuje. V minulosti sa z neho vyrábalo predovšetkým drevené uhlie, z ktorého sa vyrábal pušný prach. Jelšové drevo sa používa aj na nábytok. Je tiež veľmi vhodný pre bicie a podobné rytmické nástroje. Jelšové drevo však takmer neznáša vlhkosť. Preto sa nepoužíva na vchodové dvere alebo vonkajšie steny.
V strednej Európe sú jelše ohrozené. Pseudohuba spôsobuje hnilobu jej koreňov. Huby nie sú v skutočnosti huby, ale sú užšie príbuzné riasam.