Мэри Аллен
Под словом «окружающая среда» подразумевается прежде всего окружение, т. е. все, что находится вокруг вас. Но окружающая среда — это нечто большее. Все живые существа зависят от окружающей их среды и наоборот. Окружающая среда меняет живые существа, а живые существа меняют свое окружение. Окружающая среда и живые существа во многом связаны друг с другом. Поэтому сегодня слово «окружающая среда» часто означает всю природу.
Термин «окружающая среда» существует всего около 200 лет. Но это стало действительно важным только после 1960-х годов, когда некоторые люди осознали, что люди плохо влияют на окружающую среду. Прежде всего, они загрязняли окружающую среду: выхлопные газы автомобилей и обогревателей загрязняли воздух. Смывные туалеты и сточные воды с заводов загрязнили реки, озера и моря. Все больше и больше людей не хотели этого и начинали защищать окружающую среду.
Сегодня люди часто говорят об «устойчивом развитии». Это означает, что нужно делать все так, чтобы это могло продолжаться вечно. Так и в природе: есть круговорот воды, например, который никогда не заканчивается. Животные едят растения. Их помет является удобрением для почвы. Так растут новые растения. Это может продолжаться вечно. Однако на данный момент нам, людям, нужно гораздо больше нефти, природного газа и других природных ресурсов, чем они могут создать. В конце концов, больше не будет. И, прежде всего, этим чрезмерным потреблением мы загрязняем окружающую среду. Это не является устойчивым, т.е. не экологически чистым.
С 1970-х годов школы также стали больше говорить об окружающей среде. Они также хотят научить детей вести себя экологически безопасным образом. Таким предметам, как естествознание, география и история, были даны общие названия, такие как «Люди и окружающая среда». Ученые многих дисциплин, таких как биология, геология и химия, начали преподавать науки об окружающей среде в университетах. Частью этого также является экология. По этому предмету проводятся исследования того, как бережно относиться к окружающей среде.