Мэри Аллен
Шмели — род насекомых, принадлежащих к семейству пчелиных. В мире насчитывается более 250 видов шмелей. Наиболее известны виды шмелей, которые строят гнезда. Наше немецкое слово Hummel происходит от нижненемецкого языка, где оно означает «лето».
Шмели живут в умеренном или прохладном климате, известном в Европе. В очень холодном климате, таком как Арктика или высокие горы, шмели часто являются единственными насекомыми в своем семействе. Они также живут в Америке, Азии и Северной Африке. Например, в Новую Зеландию они попали только потому, что там шмелей поселили люди.
По сравнению с медоносными пчелами шмели значительно крупнее и толще. У них больше и длиннее волосы по всему телу. Это три миллиона волосков, как у белки, хотя белка намного крупнее. У некоторых видов шмелей в основном черные волосы, но у многих есть и оранжевые.
Как живут шмели?
Для шмелиного гнезда очень важна «королева». Это особо крупный шмель, откладывающий яйца. Из некоторых из этих яиц вылупляются новые королевы, называемые молодыми королевами. От других выходят самки шмелей, рабочие. Им будет всего несколько недель. Наконец, есть шмели-самцы и трутни. Трутни оплодотворяют молодых маток.
В конце лета матка перестает откладывать яйца. Скоро рабочих и трутней больше не будет, и в гнездо больше не будет поступать еда. Говорят, что гнездо «умирает». Он мертв в сентябре.
Но оплодотворенные молодые матки выживают в спячке. Весной ищут маленькую ямку в земле или в стволе дерева, или в брошенном птичьем гнезде. Это зависит от вида. Там они откладывают яйца, и создается новое гнездо шмелей.
Полевая мышь — опасный враг для шмелей: зимой она отбирает в земле спящих молодых маток. Другие млекопитающие, такие как барсуки, поедают шмелей в гнездах. Прежде всего, есть некоторые виды птиц, которые любят есть шмелей.
Какие насекомые похожи на шмелей?
Определенный вид шмелей называют шмелями-кукушками. Они делают то, чего другие шмели вообще не делают: откладывают яйца в гнезда других шмелей. Затем они заботятся о молодых шмелях-кукушках. Это похоже на кукушку.
Есть несколько видов пчел-плотников, похожих на шмелей. Они также довольно толстые и волосатые. Но у них другая окраска, чем у шмелей.
Шмель-журчалка — один из немногих видов мух, которые также похожи на шмелей. И это не случайно: на самом деле эти мухи довольно безобидны. Однако из-за того, что они выглядят как более оборонительные шмели, враги оставляют их в покое.