Эскулапские змеи

Поскольку они регулярно сбрасывают кожу, змеи Эскулапа считались греками и римлянами символом омоложения и были посвящены богу-целителю Эскулапу.

Характеристики

Как выглядят эскулаповые змеи?

Эскулаповы змеи — рептилии, принадлежащие к семейству змей и являющиеся крупнейшими змеями в Центральной Европе. Они относятся к лазучим змеям, некоторые из которых также обитают на деревьях и обычно имеют длину до 150 сантиметров, но иногда и до 180 сантиметров.

В Южной Европе они могут достигать в длину двух метров. Самцы весят до 400 граммов, самки от 250 до 350 граммов; они обычно намного короче самцов. Змеи тонкие и имеют узкую маленькую голову с тупым рылом, с бледно-желтыми пятнами по бокам затылка.

Как и у всех гадюк, зрачки их глаз круглые. Верх змеи светло-коричневого цвета, темнеющий к хвосту. Брюшная сторона равномерно светлая. На лугах и на деревьях эта окраска позволяет отлично маскироваться. Чешуйки на спине гладкие и блестящие, а вот боковые чешуи шероховатые. Благодаря этим боковым чешуям эскулаповые змеи могут легко лазить по деревьям. Молодые змеи-эскулапы имеют на шее ярко-желтые пятна и светло-коричневые с темно-коричневыми пятнами.

Где живут эскулаповы змеи?

Эскулаповы змеи встречаются от Португалии и Испании через юг центральной Европы и юг Европы до северо-запада Ирана. В некоторых районах Альп они обитают на высоте до 1200 метров над уровнем моря. Здесь их можно встретить лишь в нескольких регионах с особенно мягким климатом.

Змеям-эскулапам нужны теплые места обитания с большим количеством солнца. Они любят загорать и поэтому обитают в сухих смешанных лесах, на полянах под фруктовыми деревьями, на опушках, в карьерах и полянах, а также между стенами и скалами. Их часто можно встретить в садах и парках. Змеи-эскулапы чувствуют себя комфортно только в сухих местах обитания. В результате, хоть они и хорошо плавают, но никогда не водятся у воды или в болотистых местностях.

Какие виды эскулаповых змей существуют?

В мире насчитывается около 1500 различных видов змей. Однако только 18 из них встречаются в Европе. Наиболее известны четырехполосая змея, змея гнева, уж травяной уж, змея гадюка, змея кости и гладкая змея, в дополнение к змее Эскулапа. У молодых эскулаповых змей на голове характерные желтые пятна, поэтому их иногда путают с ужами.

Сколько лет достигают эскулаповы змеи?

Ученые подозревают, что эскулаповые змеи могут жить до 30 лет.

Вести себя

Как живут эскулаповые змеи?

Змеи-эскулапы стали здесь редкостью, поскольку находят все меньше и меньше подходящих мест обитания, но все же существуют в некоторых районах южной Германии. Дневные змеи не только живут на земле, но также являются хорошими альпинистами, охотятся на птиц на деревьях или ловят птичьи яйца.

У нас, однако, их можно увидеть лишь несколько месяцев в году: они выползают из своих зимних жилищ только в апреле или мае, когда достаточно тепло для хладнокровных животных, и часто убираются обратно в них, когда уже в сентябре. Мышиные ходы служат убежищем на зиму. Брачный период начинается в мае.

Когда встречаются два самца, они дерутся, толкая друг друга на землю. Но они никогда не причиняют себе вреда, более слабое животное всегда уступает и отступает. Змеи-эскулапы очень хорошо воспринимают вибрации и обладают отличным обонянием. Прежде чем ползти по открытой местности, они обычно встают и проверяют, нет ли опасности. Если их поймать, змеи-эскулапы всегда кусаются. Однако их укусы безвредны, поскольку они не ядовиты. Змеи-эскулапы довольно часто встречаются возле домов.

Они не пугливы и почти не боятся людей. Когда эскулаповы змеи чувствуют угрозу, они могут выделять дурно пахнущий секрет из специальных желез, отпугивающих врагов. Как и все змеи, эскулаповые змеи должны регулярно сбрасывать кожу, чтобы иметь возможность расти. Иногда потом можно найти сброшенную кожу змей – так называемые рубашки гадюки. Перед началом линьки глаза мутнеют, и змеи прячутся в укрытиях.

Друзья и враги эскулаповой змеи

В природе опасность для этих змей могут представлять куницы, хищные птицы и кабаны. На молодых эскулаповых змей также охотятся вороны и ежи. Однако самым большим врагом является человек. Во-первых, места обитания этих змей становятся все более скудными, а во-вторых, они популярны в качестве домашних животных в террариумах, и иногда их ловят, несмотря на то, что они строго охраняются.

Как размножаются эскулаповы змеи?

При спаривании самец кусает самку за шею и обе переплетают свои хвосты в косу. Они поднимают свои передние части тела в форме буквы S и поворачивают головы друг к другу. Через несколько недель, примерно в конце июня или июле, самка откладывает от пяти до восьми, иногда до 20 яиц в заплесневелой траве, компостных кучах или на краях полей. Яйца имеют длину около 4.5 сантиметров и толщину всего 2.5 сантиметра. Молодые змеи вылупляются в сентябре.

Они тогда уже 30 сантиметров в длину. В первый год жизни их почти не увидишь, так как они уходят на зимовку уже в сентябре или октябре. Они становятся половозрелыми только в возрасте четырех или пяти лет.

Как охотятся эскулаповые змеи?

Змеи-эскулапы бесшумно подползают к своей добыче и хватают ее пастью. Единственная местная змея, они убивают свою добычу, прежде чем проглотить ее, задушив, как удав. Затем они пожирают животных с головы.