Французские бульдоги, несмотря на свое название, были выведены в Англии. В 19 веке заводчики решили создать породу собак-компаньонов, которую можно было бы легко содержать в городских условиях. Ремесленники, швеи, кружевницы не упускали случая обзавестись озорным питомцем, который радовал хозяев легким нравом и забавными повадками. Для выведения такой собаки заводчики отбирали самых маленьких английских бульдогов, скрещивали их с терьерами, мопсами. Так появилась современная порода.
Во второй половине 19 века потребность в ручном труде сильно снизилась в связи с бурным развитием мануфактур. Многие английские рабочие переехали во Францию со своими любимыми собаками. По другой версии, сюда привезли бульдогов торговцы. Добродушный характер, умение ловить мелких грызунов и необыкновенно большие стоячие уши мгновенно приковали к этой породе внимание французской публики.