Mary Allen
Vârsta are capcanele ei. Chiar și cu câini. Printre altele, are un impact asupra învățării, așa cum confirmă un nou studiu al Vetmeduni Vienna.
Nu poți învăța câinii bătrâni trucuri noi. Sau: Nu poți învăța un câine vechi trucuri noi. Și așa este. Îmbătrânirea are un impact asupra învățării nu numai la oameni, ci și la câini, așa cum a confirmat acum un studiu al Clever Dog Lab al Institutului de Cercetare Messerli de la Universitatea de Medicină Veterinară din Viena.
Testați cu ecran tactil
Lisa Wallis și Friederike Range de la Institutul de Cercetare Messerli a examinat 95 de Border Collie cu vârste cuprinse între cinci luni și 13 ani. „Border Collies au reputația de a învăța foarte repede. Au fost crescuți de generații pentru trăsături importante pentru păstorirea oilor. În ultimii ani au devenit și câini populari de companie, probabil datorită ușurinței lor de dresaj. Din acest motiv, am avut suficiente animale de testare disponibile pentru această rasă”, explică directorul studiului Friederike Range într-o emisiune.
Câinii au fost împărțiți în cinci grupe de vârstă și au fost supuși patru teste diferite. Sarcinile au fost structurate astfel încât să poată fi testate trei abilități cognitive: capacitatea de învățare, raționamentul logic și memoria.
Au existat diferențe de performanță cognitivă în funcție de vârsta câinilor. În prima parte, animalele au trebuit să învețe să selecteze corect patru dintr-un total de opt imagini abstracte pe un ecran tactil. În acest scop, li s-au prezentat două imagini pe ecran. O poză avea o conotație pozitivă – așa că a existat o recompensă alimentară pentru a înghiont această imagine. A doua imagine a avut o conotație negativă – aici nu a existat nicio amenințare pentru ghiont, ci un time-out. Cele patru imagini „pozitive” au fost prezentate în combinații diferite cu cele patru imagini „negative”.
„Câinii mai în vârstă au avut nevoie de mai multe încercări înainte de a-și îndeplini sarcina corect decât câinii mai tineri. De asemenea, a arătat că câinii mai în vârstă sunt mai puțin flexibili în mentalitatea lor decât cei mai tineri. Ca și în cazul oamenilor, câinilor mai în vârstă le este mai dificil să schimbe ceea ce sunt obișnuiți sau ceea ce au învățat”, explică prima autoare a studiului, Lisa Wallis.
Maestru în gândire logică
Într-un alt test, Bcomanda Collies, la rândul lor, pe ecranul tactil sunt prezentate două imagini. De data aceasta, însă, una dintre imagini a fost mereu nouă pentru animale. Îl cunoșteau deja pe celălalt de la primul test și l-au putut clasifica drept „greșit”. Câinii trebuiau acum să tragă concluzii logice. Ei aflaseră anterior că una dintre cele două imagini prezentate trebuie întotdeauna clasificată drept pozitivă, iar cealaltă ca negativă. În test, ei știau doar imaginea negativă. Cealaltă imagine, nouă și necunoscută, așadar, a trebuit să fie documentată pozitiv. Câinii trebuiau să aleagă după principiul excluderii. „Pe măsură ce câinii au îmbătrânit, au avut rezultate mai bune la această sarcină, în timp ce câinii mai tineri nu au reușit să îndeplinească sarcina. Acest lucru se datorează probabil că câinii mai în vârstă erau mai persistenti și mai puțin flexibili decât animalele mai tinere”, spune Range.
O memorie bună pe termen lung
La șase luni după primele teste de învățare, cercetătorii au repetat experimentele de raționament logic pe ecranul tactil cu toți câinii. Nu au existat diferențe semnificative de vârstă aici. The rezultatele studiului ar putea fi folosit, de exemplu, pentru a dezvolta teste care pot fi folosite pentru a măsura dezvoltarea cognitivă și, mai ales, îmbătrânirea la câini. Anumite deficite ar putea fi recunoscute precoce și tratate în consecință.