Mary Allen
Un lichen este o comunitate între o algă și o ciupercă. Deci un lichen nu este o plantă. O astfel de comunitate se mai numește și simbioză. Provine dintr-o greacă și înseamnă „a trăi împreună”. Algele furnizează ciupercii substanțe nutritive pe care nu le poate produce singură. Ciuperca dă suport algei și îi alimentează cu apă deoarece nu are rădăcini. În acest fel, amândoi se ajută reciproc.
Lichenii vin într-o mare varietate de culori. Unele sunt albe, altele sunt galbene, portocalii, roșu intens, roz, teal, gri sau chiar negre. Asta depinde de ce ciupercă trăiește cu ce alge. Există aproximativ 25,000 de specii de licheni în întreaga lume, dintre care aproximativ 2,000 se găsesc în Europa. Ele cresc foarte încet și pot îmbătrâni foarte mult. Unele specii trăiesc chiar și câteva sute de ani.
Lichenii au trei forme de creștere diferite: lichenii de crustacee cresc strâns împreună cu substratul. Lichenii de frunze sau foioase cresc plati si liberi pe sol. Lichenii arbuști au ramuri.
Lichenii sunt aproape peste tot. Se găsesc în pădure pe copaci, pe garduri de grădină, pe pietre, pereți și chiar pe sticlă sau tablă. Ei suportă multă căldură și frig. Ei se simt cel mai confortabil atunci când este puțin mișto pentru noi, oamenii. Așadar, lichenii nu sunt pretențioși în ceea ce privește habitatul sau temperatura, dar răspund slab la aerul poluat.
Lichenii absorb murdăria din aer, dar nu o pot elibera din nou. Prin urmare, acolo unde aerul este rău, nu există licheni. Dacă aerul este puțin mai puțin poluat, cresc doar lichenii de crustacee. Dar dacă are lichen de crustă și lichen de frunze, aerul este mai puțin rău. Aerul este cel mai bine acolo unde cresc lichenii, iar celorlalți licheni le place și acolo. Oamenii de știință profită de acest lucru și folosesc lichenul pentru a identifica nivelul de poluare a aerului.