Maria Allen
Qualquer pessoa com um gato ao ar livre, mais cedo ou mais tarde, tropeçará em ratos ou pássaros mortos que o gatinho orgulhosamente caçava. O comportamento de caça não é apenas irritante – mas também ameaça os animais selvagens locais. Agora os cientistas parecem ter descoberto como os gatos caçam menos.
Cerca de 14.7 milhões de gatos vivem em lares alemães – mais do que qualquer outro animal de estimação. Não há dúvida: os gatinhos são populares. Mas há uma qualidade que deixa suas famílias em brasa: quando a pata de veludo persegue ratos e pássaros e coloca a presa na frente da porta.
Estima-se que os gatos na Alemanha matem até 200 milhões de aves todos os anos. Mesmo que este número seja demasiado elevado, de acordo com a avaliação do especialista em aves da NABU, Lars Lachmann – em alguns locais, os gatos podem causar danos consideráveis à população de aves.
Portanto, não é apenas do interesse dos donos de gatos que seus gatinhos não tragam mais “presentes” com eles. Mas como você faz isso? Os gatos que vivem ao ar livre costumam caçar em suas incursões, não por fome, mas para viver seu instinto de caça. E isso não é de admirar – afinal, eles geralmente são bem cuidados em casa.
Carne e jogos diminuem o instinto de caça
Um estudo descobriu agora que uma mistura de alimentos ricos em carne e jogos de caça é a melhor maneira de impedir os gatos de realmente caçarem. Comer alimentos sem grãos fez com que os gatos colocassem um terço a menos de ratos e pássaros na frente da porta do que antes. Se os gatinhos brincassem com um rato de brinquedo por cinco a dez minutos, o número de troféus de caça caía em um quarto.
“Os gatos gostam da emoção da caça”, explica o professor Robbie McDonald, da Universidade de Exeter, ao Guardian. “Medidas anteriores, como sinos, tentaram impedir que o gato fizesse isso no último minuto.” Em suas tentativas de colocar sinos na coleira, porém, os gatos mataram tantos animais selvagens quanto antes. E uma coleira para gatos que vivem ao ar livre pode ser fatal.
“Tentamos interceptá-los em primeiro lugar, atendendo a algumas de suas necessidades antes mesmo de pensarem em caçar. Nosso estudo mostra que os proprietários podem influenciar o que os gatos desejam fazer sem quaisquer medidas restritivas e intervenientes. ”
Os pesquisadores só podem especular por que exatamente essa dieta à base de carne leva os gatos a caçar menos. Uma explicação é que os gatos alimentados com alimentos com fontes vegetais de proteína podem ter algumas deficiências nutricionais e, portanto, caçar.
Gatos que brincam têm menos probabilidade de caçar ratos
Participaram do estudo 219 famílias com um total de 355 gatos na Inglaterra. Durante doze semanas, os donos dos gatos fizeram as seguintes tentativas para reduzir a caça: alimentar carne de boa qualidade, jogar jogos de pesca, colocar coleiras de sino coloridas, jogar jogos de habilidade. Somente os gatos que receberam carne para comer ou foram capazes de perseguir brinquedos de penas e ratos mataram menos roedores durante esse período.
Brincar reduziu o número de ratos mortos, mas não o de pássaros. Em vez disso, outra medida acabou salvando a vida dos passarinhos: coleiras coloridas. Os gatos que os usaram mataram cerca de 42% menos pássaros. No entanto, isto não teve efeito no número de ratos mortos. Além disso, muitos gatos não querem colocar coleiras nos gatos que vivem ao ar livre. Existe o risco de os animais serem apanhados e se ferirem.
Tanto menos pássaros quanto menos ratos pegaram gatos alimentados com uma dieta rica em carne de alta qualidade. Os pesquisadores ainda não investigaram se os efeitos positivos no comportamento de caça podem ser aumentados pela combinação de alimentos à base de carne e brincadeiras. Também não está claro se unidades de jogo mais longas também reduziriam ainda mais o número de ratos mortos.
Aliás, brincar é algo que a maioria dos participantes do estudo deseja continuar após o término do período de observação. Por outro lado, com alimentos à base de carne de alta qualidade, apenas um terço dos donos de gatos estão dispostos a continuar a alimentá-los. O motivo: a ração premium para gatos é simplesmente mais cara.
É assim que você evita que seu gato cace
O especialista em pássaros da NABU, Lars Lachmann, dá mais dicas para evitar que seu gato cace:
- Não deixe seu gato sair de manhã de meados de maio a meados de julho – é quando a maioria dos pássaros jovens está fora de casa;
- Proteja as árvores dos gatos com algemas;
- Brinque muito com o gato.
De forma geral, porém, o especialista deixa claro que o maior problema das aves não está nos gatos de rua, que caçam principalmente apenas para passar o tempo, mas nos gatos domésticos selvagens. Porque eles realmente caçam pássaros e ratos para suprir suas necessidades alimentares. “Se fosse possível reduzir o número de gatos domésticos selvagens, o problema certamente teria sido reduzido a um nível tolerável”.