Maria Allen
Como se desenvolve a personalidade de um cachorro? E seus traços de caráter são dados a ele para sempre? Um especialista explica.
Em termos de caráter, os cães devem se adequar ao seu dono ou ao seu trabalho da maneira mais perfeita possível. Razão suficiente para a ciência observar de perto a personalidade do cão. É principalmente a continuidade que compõe o conceito do personagem. “A personalidade resulta de diferenças comportamentais individuais que são relativamente estáveis ao longo do tempo e em diferentes contextos”, explica a bióloga comportamental Stefanie Riemer, da Faculdade Vetsuisse da Universidade de Berna. As características que podem ser contadas entre os traços de personalidade são múltiplas. Sociabilidade, ludicidade, destemor, agressividade, treinabilidade e comportamento social estão em primeiro plano. A tolerância à frustração também é um dos traços de personalidade, como demonstrou Riemer em seu trabalho.
Conseqüentemente, as razões para o surgimento de tais traços de caráter não são menos numerosas. Tal como acontece com os humanos, os genes, o ambiente e as experiências influenciam o caráter dos nossos amigos de quatro patas. De acordo com Riemer, as diferenças de comportamento relacionadas à raça são em grande parte genéticas. Ao mesmo tempo, porém, o cientista restringe: “No entanto, não podemos prever os traços de caráter com base na raça”. Não é possível inferir o caráter da raça, nem do caráter inferir a raça. “Embora certas características sejam, em média, mais ou menos pronunciadas em certas raças do que em outras, cada cão é um indivíduo”, explica Riemer.
Os genes resultam apenas numa certa predisposição – cuja expressão é largamente determinada por factores ambientais. “Quando e quais genes são ativados ou desativados depende, entre outras coisas, das experiências individuais ou mesmo das condições de vida dos ancestrais”, diz Riemer. É disso que trata a ainda jovem ciência da epigenética, que mostra que as experiências também podem ser herdadas.
Procura-se mãe carinhosa
O medo e o estresse em particular parecem ser fatores decisivos, que, segundo a bióloga comportamental, alteram até o cérebro. Isto é de particular importância no segundo trimestre da gravidez, uma fase particularmente importante para o desenvolvimento do cérebro. “Se uma mãe passa por um estresse severo neste momento, isso geralmente leva a um aumento da sensação de estresse em seus filhos.” Uma das razões pelas quais muitos cachorrinhos de rua desconfiam das pessoas. Os amigos de quatro patas pegaram “no berço”, por assim dizer. Do ponto de vista evolutivo, isto faz todo o sentido: os descendentes estão bem preparados para o ambiente em que provavelmente crescerão.
As influências pós-natais precoces também são decisivas. Mães carinhosas, que cuidam e lambem muito seus filhotes, geralmente têm descendentes mais resistentes ao estresse do que mães mais descuidadas. “O fato de que neste caso o cuidado da mãe – e não os fatores genéticos – é decisivo é conhecido por estudos em que os meninos de mães carinhosas e negligentes foram trocados e criados por uma mãe estrangeira”, explica Riemer.
No entanto, as experiências posteriores durante a fase de socialização têm um forte efeito no caráter do cão, de modo que as características comportamentais individuais dificilmente podem ser previstas com algumas semanas de idade. O cientista, portanto, pouco pensa nos testes de personalidade neste período, como o “teste do cachorrinho”. “Este é apenas um instantâneo em um único dia.” No seu próprio estudo, apenas uma característica poderia ser prevista às seis semanas de idade. “Filhotes que mostraram muito comportamento exploratório continuaram a fazê-lo quando adultos.”
Nem sempre é culpa do mestre
A bióloga comportamental também sabe por suas próprias pesquisas que a personagem já adquire traços estáveis aos seis meses de idade. “Mesmo que a personalidade mude um pouco com a idade, as características comportamentais permanecem relativamente estáveis em comparação com os seus pares”, diz Riemer. “Os cães que ficam mais ansiosos do que seus pares aos seis meses ainda mostram essa tendência aos 18 meses.” Da mesma forma, cachorros extrovertidos da mesma idade também gostam de estar com outras pessoas. Desde que o ambiente permaneça estável. No entanto, experiências drásticas podem levar a mudanças de personalidade mesmo mais tarde.
Além disso, os donos de cães e membros da mesma espécie também desempenham um papel. Ambos influenciam a personalidade de um cão com seu comportamento individual. O investigador húngaro Borbála Turcsán mostrou como outros cães da família ajudam a moldar o carácter dos seus companheiros cães: os cães mantidos individualmente assemelhavam-se à personalidade do seu dono, enquanto as personalidades dos cães em famílias com vários cães complementavam-se.
Outro estudo húngaro realizado por Anna Kis descobriu que os donos neuróticos dão comandos aos seus animais com muito mais frequência do que outros quando treinam cães. Os donos de cães extrovertidos, por outro lado, são mais generosos com elogios durante o treinamento. No entanto, Stefanie Riemer alerta contra tirar conclusões muito rapidamente: “Nem sempre a culpa é do outro lado da linha”. O cientista relativiza que é mais a combinação de vários fatores que desempenham um papel no surgimento de traços de caráter indesejáveis. “No entanto, podemos influenciar a personalidade do nosso cão até certo ponto”, diz Riemer. Ela recomenda promover o otimismo em cães em particular. O mesmo acontece conosco, humanos: quanto mais experiências positivas um cão tem de forma independente na vida cotidiana, mais otimista ele olha para o futuro.