ava williams
O efeito positivo dos animais nas pessoas foi comprovado cientificamente e é frequentemente utilizado terapeuticamente. Mas como estão cães de terapia fazendo, perguntaram-se pesquisadores da Universidade de Medicina Veterinária de Viena. Num estudo agora publicado, mostraram que os animais não ficam mais stressados durante a terapia de grupo do que no seu tempo livre – desde que participem voluntariamente e possam circular livremente.
A terapia assistida por animais está sendo cada vez mais usada para tratar doenças físicas e mentais em humanos. Embora existam numerosos estudos científicos sobre terapia assistida por animais, o foco principal da investigação tem sido até agora sobre os efeitos nos seres humanos. Lisa Maria Glenk, do Instituto de Pesquisa Messerli da Vetmeduni Viena, por outro lado, examina a situação terapêutica do ponto de vista animal. “Se os animais ficam estressados no trabalho, isso pode ter consequências negativas para sua saúde física e mental. Se os animais estão bem, isso acaba beneficiando as pessoas”, afirma o cientista.
A liberdade de movimento dos cães é importante
O estudo, agora publicado, examinou cinco cães de terapia treinados e experientes que participavam regularmente de sessões de grupo com viciados em drogas. O nível de estresse dos cães em diferentes momentos pode ser determinado por meio de amostras de saliva coletadas durante e após as sessões de terapia e durante os momentos de lazer. Um indicador do nível de estresse é o nível de cortisol na saliva. Além disso, o comportamento dos cães foi documentado em vídeo. Os resultados fornecem informações importantes: “Os cães de terapia não ficam estressados durante esse tipo de trabalho terapêutico”, resume Glenk.
Em um estudo anterior, o cientista mostrou que cães que agem sem coleira em terapia assistida por animais com pacientes psiquiátricos apresentam níveis mais baixos do hormônio do estresse cortisol do que cães que usam coleira. “Portanto, depende se os animais podem se movimentar livremente, ou seja, não estão amarrados à coleira, e se têm liberdade para sair da sala a qualquer momento”, enfatizou Glenk.
Exigências excessivas e insegurança têm efeito negativo
No entanto, se os cães de terapia estiverem inseguros ou sobrecarregados, podem ocorrer sintomas como queda de cabelo, caspa, morder a coleira ou diarreia. Isto também pode resultar na recusa de alimentação, na evitação do contato visual com as pessoas ou na redução da capacidade de concentração.
Os donos de cães devem levar a sério os sinais de estresse agudo durante as sessões de terapia e remover os animais da situação. A “supervisão” regular de cães de terapia também é recomendada. Veterinários com conhecimento de pesquisa comportamental poderiam usar a supervisão de animais para detectar anomalias individuais em cães de terapia numa fase inicial.