Maria Allen
Quase transparentes, flutuam pelo mar e consistem quase exclusivamente de água: as águas-vivas estão entre os animais mais estranhos da Terra.
Características
Como são as águas-vivas?
As medusas pertencem ao filo dos cnidários e subdivisão dos celenterados. Seu corpo consiste em apenas duas camadas de células: uma externa que cobre o corpo e uma interna que reveste o corpo. Há uma massa gelatinosa entre as duas camadas. Isso suporta o corpo e serve como armazenamento de oxigênio. O corpo de uma água-viva é de 98 a 99 por cento de água.
A menor espécie mede um milímetro de diâmetro, a maior vários metros. As medusas geralmente parecem em forma de guarda-chuva de lado. A vara do estômago se projeta da parte inferior do guarda-chuva, na parte inferior da qual está a abertura da boca. Os tentáculos são típicos: dependendo da espécie, têm alguns centímetros até 20 metros de comprimento. Eles são usados pelas águas-vivas para se defender e capturar suas presas.
Os tentáculos são equipados com até 700,000 células urticantes, das quais os animais podem liberar um veneno paralisante. As medusas não têm cérebro, apenas células sensoriais localizadas na camada externa de células. Com a ajuda deles, as águas-vivas podem perceber estímulos e controlar suas ações e reações. Apenas alguns tipos de água-viva, como a água-viva de caixa, têm olhos.
As medusas têm uma capacidade muito boa de se regenerar: se perderem um tentáculo, por exemplo, ele volta a crescer completamente.
Onde vivem as águas-vivas?
As medusas podem ser encontradas em todos os oceanos do mundo. Quanto mais frio o mar, menos espécies diferentes de águas-vivas existem. As águas-vivas mais venenosas vivem principalmente em mares tropicais. As medusas vivem apenas na água e quase exclusivamente no mar. No entanto, algumas espécies da Ásia estão em casa em água doce. Muitas espécies de águas-vivas vivem nas camadas superiores da água, enquanto as águas-vivas do fundo do mar podem ser encontradas em profundidades de até 6,000 metros.
Que tipos de medusas existem?
Cerca de 2,500 espécies diferentes de água-viva são conhecidas até hoje. Os parentes mais próximos das águas-vivas são, por exemplo, as anêmonas do mar.
Quantos anos as medusas têm?
Quando as águas-vivas produzem descendentes, seu ciclo de vida geralmente está completo. Os tentáculos recuam e tudo o que resta é um disco de gelatina, que é comido por outras criaturas marinhas.
Comportamento
Como vivem as águas-vivas?
As medusas estão entre as criaturas mais antigas da Terra: habitam os mares há 500 a 650 milhões de anos e pouco mudaram desde então. Apesar de seu físico simples, eles são verdadeiros sobreviventes. As medusas se movem contraindo e soltando seu guarda-chuva. Isso permite que eles se movam para cima em um ângulo, semelhante à lula, usando uma espécie de princípio de recuo. Então eles afundam um pouco.
As medusas estão muito expostas às correntes oceânicas e muitas vezes se deixam levar por elas. As águas-vivas mais rápidas são as águas-vivas cruzadas – elas retrocedem a até 10 quilômetros por hora. As medusas caçam com seus tentáculos. Se a presa fica presa nos tentáculos, as células urticantes “explodem” e lançam pequenas agulhas em sua vítima. O veneno de urtiga paralisante entra na presa através desses minúsculos arpões venenosos.
Todo o processo acontece na velocidade da luz, leva apenas um centésimo de milésimo de segundo. Se nós, humanos, entrarmos em contato com uma água-viva, esse veneno de urtiga queima como urtigas e a pele fica vermelha. Com a maioria das medusas, como as medusas, isso é doloroso para nós, mas não é realmente perigoso.
No entanto, algumas águas-vivas são um perigo: por exemplo, as águas-vivas do Pacífico ou da bússola japonesa. A mais venenosa é a vespa marinha australiana, seu veneno pode até matar pessoas. Tem 60 tentáculos de dois a três metros de comprimento. O veneno da chamada galera portuguesa também é muito doloroso e às vezes mortal.
Se você entrar em contato com uma água-viva, nunca limpe a pele com água doce, caso contrário, as cápsulas de urtiga se abrirão. É melhor tratar a pele com vinagre ou limpá-la com areia úmida.
Amigos e inimigos de medusas
Os inimigos naturais das águas-vivas incluem várias criaturas marinhas, como peixes e caranguejos, mas também tartarugas-de-pente e golfinhos.
Como as águas-vivas se reproduzem?
As medusas se reproduzem de maneiras diferentes. Eles podem se reproduzir assexuadamente, derramando partes de seus corpos. A água-viva inteira cresce a partir das seções. Mas eles também podem se reproduzir sexualmente: então eles liberam óvulos e espermatozóides na água, onde se fundem. Isso dá origem à larva da plânula. Ele se prende ao solo e cresce em um chamado pólipo. Parece uma árvore e consiste em um caule e tentáculos.
O pólipo se reproduz assexuadamente, retirando minimedusas de seu corpo, que se transformam em águas-vivas. A alternância de reprodução sexuada e assexuada é chamada de alternância de gerações.
Cuidado
O que as medusas comem?
Algumas medusas são carnívoras, outras como as medusas cruzadas são herbívoras. Eles geralmente se alimentam de microorganismos como algas ou plâncton animal. Alguns até pescam. A presa é paralisada pelo veneno de urtiga da água-viva e depois transportada para a abertura da boca. A partir daí, entra no estômago. Isso pode ser visto na massa gelatinosa de algumas águas-vivas. Tem a forma de quatro semicírculos em forma de ferradura.
Conservação de medusas
As medusas são muito difíceis de manter em aquários, pois sempre precisam de um fluxo de água. A temperatura da água e os alimentos também devem ser adequados para que eles sobrevivam.