Maria Allen
Os gatos selvagens já exterminaram várias espécies animais no continente vermelho e ameaçam mais de 100 outras. Num novo relatório, uma comissão governamental propõe agora soluções para o grande problema dos gatos vadios na Austrália.
Wombats, coalas, ornitorrincos – a Austrália é conhecida por sua vida selvagem nativa e única. Por outro lado, os gatos são uma espécie invasora no continente vermelho que só chegou ao país no século XVIII com os primeiros colonizadores europeus. O gatinho tem sido um animal de estimação popular desde então.
No entanto, os gatos são ainda mais comuns na natureza do que nas famílias – com consequências devastadoras para a biodiversidade. Embora cerca de 15.7 milhões de gatos domésticos e cerca de dois milhões de gatos selvagens vivam na Alemanha, existem cerca de 3.8 milhões de gatos domésticos na Austrália, segundo estimativas, entre 2.8 e 5.6 milhões de gatos vadios.
Mas como os gatos ainda são uma espécie animal relativamente jovem na Austrália, os outros animais não conseguiram se adaptar aos caçadores com patas de veludo e são presas fáceis. Resultado: desde a chegada dos europeus à Austrália, diz-se que os gatos contribuíram para a extinção de 22 espécies animais endémicas. E eles ameaçam mais de 100.
Gatos vadios na Austrália matam 1.4 bilhão de animais a cada ano
Especialistas estimam que os gatos em toda a Austrália matam mais de um milhão de aves nativas e 1.7 milhão de répteis – por dia. Os relatórios, entre outras coisas, “CNN”. Um relatório recente do governo também descobriu que cada gato de rua na Austrália mata 390 mamíferos, 225 répteis e 130 aves por ano. Num ano, os gatos selvagens têm um total de 1.4 mil milhões de animais na consciência.
A fúria dos gatinhos é particularmente trágica porque muitos dos habitantes da vida selvagem australiana só são encontrados lá. Estima-se que 80% dos mamíferos e 45% das espécies de aves na Austrália não são encontrados na natureza em nenhum outro lugar do mundo.
“A biodiversidade da Austrália é especial e única, moldada em milhões de anos de isolamento”, afirma o biólogo conservacionista John Woinarski à “Smithonian Magazine”. “Muitas espécies de mamíferos que sobreviveram e foram reduzidas a uma fração da sua diversidade e tamanho populacional anteriores estão agora ameaçadas e continuam a diminuir. Se os gatos permanecerem descontrolados, eles continuarão a comer a maior parte do resto da fauna australiana. ”
Gatos vadios podem ser mortos na Austrália
O governo australiano já tomou medidas drásticas no passado para resolver o problema dos gatos de rua. Na Alemanha, por exemplo, os ativistas dos direitos dos animais e os municípios concentram-se principalmente na captura e castração de animais vadios para conter a sua propagação – o governo australiano, por outro lado, declarou os gatos vadios como pragas em 2015 e matou mais de dois milhões de gatos vadios por atirar em animais até 2020, armadilhas ou envenenados.
Como o envenenamento com iscas venenosas e tiros muitas vezes significa uma morte longa e dolorosa para gatos vadios na Austrália, os ativistas dos direitos dos animais criticam esta abordagem repetidamente. E os conservacionistas da vida selvagem nem sempre consideram que matar gatinhos é uma medida eficaz para proteger espécies animais ameaçadas de extinção.
Gatos domésticos devem ser registrados, castrados e mantidos dentro de casa à noite
Um relatório publicado em fevereiro examinou agora a questão de como lidar com o problema dos gatos de rua no futuro. Nele, a comissão responsável recomendou três passos para lidar com gatos domésticos:
- Requisito de registro;
- Obrigação de castração;
- Toque de recolher noturno para gatos.
Esta última recomendação, em particular, não vai suficientemente longe para muitos conservacionistas de espécies – porque um recolher obrigatório nocturno para gatos domésticos apenas protegeria os animais nocturnos. Aves ou répteis, que se deslocam principalmente durante o dia, não beneficiariam com isso.
Zonas livres de gatos como “arcas” para espécies animais ameaçadas
Outro resultado do relatório é o chamado “Projeto Noah”. O objetivo é expandir o número e o tamanho das áreas nas quais as espécies ameaçadas são protegidas dos gatos vadios por cercas altas. No entanto, alguns conservacionistas de animais e espécies duvidam da eficácia desta medida. Porque a proporção dessas reservas cercadas é apenas inferior a um por cento da área total da Austrália.
Podem coexistir gatos vadios e espécies nativas?
A bióloga Katherine Moseby está, portanto, adotando uma abordagem um pouco diferente em sua reserva Arid Recovery, cerca de 560 quilômetros ao norte de Adelaide. Ela também manteve gatos vadios longe de suas áreas protegidas cercadas e parques nacionais durante anos, disse ela a Yale e360.
Enquanto isso, porém, ela está colocando os gatos especificamente nas áreas protegidas. A sua abordagem inovadora: Já não é suficiente que as pessoas protejam os animais das mudanças. Os humanos teriam que intervir para ajudar na mudança das espécies.
“Durante muito tempo, o foco foi principalmente no desenvolvimento de métodos que facilitassem a matança de gatos. E começamos a adotar a perspectiva da presa, pensando em como torná-la melhor. Isso ajudaria? Porque no final, tentamos alcançar a coexistência. Nunca nos livraremos de todos os gatos de toda a Austrália. ”
Experimentos iniciais com grandes machos com nariz de coelho e cangurus já mostraram que animais que já foram expostos a gatos vadios têm maior chance de sobrevivência e adaptam seu comportamento para que não possam se tornar presas facilmente.
Os resultados das observações ainda são difíceis de interpretar. Mas dão pelo menos um pouco de esperança de que as espécies animais possam adaptar-se aos predadores introduzidos.
“As pessoas sempre me dizem: ‘Pode levar cem anos’”. E então eu digo: ‘Sim, pode levar cem anos. O que você está fazendo em vez disso? ‘Provavelmente não viverei para ver isso com meus próprios olhos, mas isso não significa que não valha a pena.