Maria Allen
Nos zoológicos, os cavalos-marinhos são criaturas aquáticas que o público adora ver. Os animais extraordinários raramente nadam em aquários particulares. Mantê-los e reproduzi-los é um verdadeiro desafio.
Amarelo, laranja, preto, branco, manchado, liso ou com listras – os cavalos-marinhos (hipocampo) são lindos de se ver. Eles parecem orgulhosos e ainda tímidos, com sua postura reta e cabeças levemente curvadas. Seu tamanho corporal varia de minúsculo a impressionantes 35 centímetros. Na mitologia grega, o hipocampo, traduzido literalmente como lagarta do cavalo, era considerado a criatura que puxava a carruagem de Poseidon, deus do mar.
Os cavalos-marinhos vivem apenas em águas lentas, principalmente nos mares ao redor da Austrália do Sul e da Nova Zelândia. Mas também existem algumas espécies de cavalos-marinhos no Mediterrâneo, na costa atlântica, no Canal da Mancha e no Mar Negro. Um total de até 80 espécies diferentes são suspeitos. Na natureza, eles preferem ficar em prados de ervas marinhas perto da costa, em áreas de águas rasas de florestas de mangue ou em recifes de coral.
Os animais graciosos são ameaçados
Como os cavalos-marinhos se movem tão lentamente, você pode pensar que eles são os animais de aquário perfeitos. Mas longe disso: os cavalos-marinhos estão entre os peixes mais sensíveis que você pode trazer para sua casa. Se alguém sabe como é difícil manter os animais vivos e de uma forma adequada à sua espécie, então Markus Bühler do leste da Suíça de Rorschach SG. Ele é um dos poucos criadores privados de cavalos-marinhos bem-sucedidos na Suíça.
Quando Markus Bühler começa a falar sobre cavalos-marinhos, dificilmente pode ser detido. Mesmo quando menino, ele era entusiasmado com aquarística. Portanto, não é à toa que ele se tornou um pescador comercial. A aquarística de água do mar o fascinava cada vez mais, razão pela qual ele entrou em contato com cavalos-marinhos pela primeira vez. Era tudo sobre ele quando mergulhava na Indonésia. “Os animais graciosos me cativaram imediatamente.”
Rapidamente ficou claro para Bühler que ele não só queria manter os cavalos-marinhos, mas também queria fazer algo por eles. Porque todas as espécies desses peixes tão especiais estão ameaçadas – principalmente por humanos. Seus habitats mais importantes, as florestas de ervas marinhas, estão sendo destruídos; eles acabam em redes de pesca e morrem. Na China e no Sudeste Asiático, eles são considerados secos e triturados como agente de aumento de potência.
Mas o comércio de cavalos-marinhos vivos também está florescendo. Muitos turistas ficam tentados a levar alguns animais para casa em um saco plástico como lembrança. Eles são pescados no mar, embalados em sacos plásticos por traficantes duvidosos e vendidos ou enviados pelo correio como uma mercadoria. “Simplesmente cruel”, diz Bühler. E estritamente proibido! Qualquer um que leve cavalos-marinhos protegidos pelo acordo de proteção de espécies “CITES” através da fronteira suíça sem uma licença de importação pagará rapidamente uma multa horrenda.
Quando chegam – geralmente em mau estado, pois são exportados sem quarentena e ajuste de ração – para pessoas que antes não tinham a menor ideia de manter cavalos-marinhos, estão condenados a morrer. Porque os cavalos-marinhos não são animais iniciantes. Segundo as estatísticas, apenas um em cada cinco novos proprietários de cavalos-marinhos consegue manter os animais por mais de meio ano.
Qualquer pessoa que encomende cavalos-marinhos online ou os traga de férias deve ficar feliz se os animais sobreviverem pelo menos alguns dias ou semanas. Os animais são geralmente severamente enfraquecidos e suscetíveis a bactérias. “Não é de admirar”, diz Markus Bühler, “os animais importados percorreram um longo caminho. Apanha, caminho para a estação de pesca, caminho para o grossista, depois para o revendedor e, finalmente, para o comprador em casa.»
A Bühler gostaria de evitar tais odisseias, cobrindo a demanda com descendentes saudáveis e acessíveis da Suíça, juntamente com outros criadores respeitáveis. Como ele também sabe o quão importante seria para os tratadores de cavalos-marinhos ter um especialista como pessoa de contato, o Rorschach também está ativo em fóruns da Internet sob o nome de “Fischerjoe” para dar conselhos.
Cavalos-marinhos gostam de comida viva
Mesmo os funcionários das lojas de animais muitas vezes não entendem o suficiente sobre cavalos-marinhos, diz Bühler. Comprar os animais de um criador privado experiente é, portanto, geralmente a melhor escolha. Bühler: «Mas nunca sem documentos CITES! Mantenha suas mãos longe da compra se um criador prometer os papéis mais tarde ou alegar que não precisa deles na Suíça.”
Não só manter animais jovens em aquários, mas até mesmo criá-los é extremamente exigente, e o esforço de manutenção é enorme. Bühler dedica várias horas por dia aos seus cavalos-marinhos e à criação dos “potros”, como também são chamados os animais jovens. O esforço e o alto preço associado é uma das razões pelas quais os animais importados baratos dominam o mercado e não a prole.
A comida, em particular, é um capítulo difícil na criação de cavalos-marinhos – não apenas para animais selvagens capturados que estão acostumados a comer alimentos vivos e são muito relutantes em mudar para alimentos congelados. Bühler cultiva zooplâncton para seus “potros”. Uma vez que tenham sobrevivido às primeiras semanas críticas, no entanto, os animais criados em cativeiro são geralmente mais estáveis e de vida longa do que os animais capturados na natureza. São saudáveis e se alimentam rápido, além de se adaptarem às condições do aquário.
O sonho do zoológico de cavalos-marinhos
O calor, no entanto, pode dificultar a vida tanto dos animais quanto dos criadores. “Os problemas começam assim que a temperatura da água difere em dois graus”, diz Bühler. “Se os quartos esquentam, fica difícil manter a água a 25 graus constantes.” Os cavalos-marinhos morrem por causa disso. Em temperaturas acima de 30 graus, nem mesmo os ventiladores podem fazer muito.
O grande sonho de Markus Bühler é uma estação internacional, um zoológico de cavalos-marinhos. Embora este projeto ainda esteja longe, ele não está desistindo. «Neste momento estou a tentar fazer algo pelos animais com dicas na internet e apoiando pessoalmente os donos. Porque meus muitos anos de experiência costumam valer mais do que a teoria dos livros.» Mas um dia, ele espera, ele guiará as classes escolares, clubes e outras partes interessadas pelo zoológico de cavalos-marinhos e mostrará a eles como essas criaturas fabulosas são dignas de proteção.