Beaver

Os castores são verdadeiros arquitetos paisagistas: eles constroem castelos e represas, represam riachos e cortam árvores. Isso cria um novo habitat para plantas e animais.

Características

Como são os castores?

Os castores são os segundos maiores roedores do mundo. Só as capivaras sul-americanas ficam maiores. Seu corpo é bastante desajeitado e atarracado e cresce até 100 centímetros de comprimento. Uma característica típica do castor é sua cauda achatada, com até 16 centímetros de largura e sem pêlos, com 28 a 38 centímetros de comprimento. Um castor adulto pesa até 35 quilos. As fêmeas são geralmente um pouco maiores que os machos.

A pelagem espessa do castor é particularmente marcante: na barriga há 23,000 pêlos por centímetro quadrado de pele, no dorso há cerca de 12,000 pêlos por centímetro quadrado. Em contraste, apenas 300 fios de cabelo por centímetro quadrado crescem na cabeça humana. Esse pelo marrom superdenso mantém os castores aquecidos e secos por horas, mesmo na água. Por causa de sua pele valiosa, os castores costumavam ser caçados impiedosamente até a extinção.

Os castores estão muito bem adaptados à vida na água: enquanto as patas dianteiras podem agarrar-se como mãos, os dedos das patas traseiras são palmados. O segundo dedo das patas traseiras possui uma garra dupla, a chamada garra de limpeza, que serve como pente para cuidar dos pelos. O nariz e as orelhas podem ser fechados durante a condução e os olhos são protegidos debaixo d'água por uma pálpebra transparente chamada membrana nictitante.

Os incisivos do castor também chamam a atenção: possuem uma camada de esmalte laranja (substância que endurece os dentes), têm até 3.5 centímetros de comprimento e continuam a crescer ao longo da vida.

Onde vivem os castores?

O castor europeu é nativo da França, Inglaterra, Alemanha, Escandinávia, Europa Oriental e da Rússia ao norte da Mongólia. Em algumas regiões onde os castores foram exterminados, foram agora reintroduzidos com sucesso, por exemplo, em algumas áreas da Baviera e do Elba.

Os castores precisam de água: eles vivem em águas paradas e de fluxo lento, com pelo menos 1.5 metros de profundidade. Eles gostam especialmente de riachos e lagos cercados por florestas de planície onde crescem salgueiros, choupos, álamos, bétulas e amieiros. É importante que a água não seque e não congele no inverno.

Que tipos de castores existem?

Além do nosso castor europeu (fibra de mamona), existe também o castor canadense (Castor canadensis) na América do Norte. Hoje sabemos, porém, que ambos são a mesma espécie e dificilmente diferem um do outro. No entanto, o castor canadense é um pouco maior que o europeu e sua pelagem é mais marrom-avermelhada.

Quantos anos os castores têm?

Na natureza, os castores vivem até 20 anos; em cativeiro, podem viver até 35 anos.

comporte-se

Como os castores vivem?

Os castores sempre vivem dentro e perto da água. Eles gingam de maneira um tanto desajeitada em terra, mas na água são nadadores e mergulhadores ágeis. Eles podem ficar debaixo d’água por até 15 minutos. Os castores vivem no mesmo território há muitos anos. Marcam os limites do território com uma certa secreção oleosa, o castóreo. Os castores são animais de família: vivem com o companheiro e os filhos do ano anterior e os jovens do ano em curso. A residência principal da família dos castores é o edifício:

É constituída por uma gruta habitacional junto à água, cuja entrada fica por baixo da superfície da água. No interior é acolchoado com material vegetal macio. Se a margem do rio não for alta o suficiente e a camada de terra acima da caverna for muito fina, eles empilham galhos e galhos, criando uma colina, a chamada cabana do castor.

O alojamento do castor pode ter até dez metros de largura e dois metros de altura. Este edifício é tão bem isolado que mesmo no auge do inverno não congela por dentro. No entanto, uma família de castores geralmente possui várias tocas pequenas perto da toca principal, para onde, por exemplo, o macho e os filhotes do ano passado se retiram assim que nascem os novos filhotes de castor.

Os castores noturnos são mestres construtores: se a profundidade da água de seu lago ou rio cair abaixo de 50 centímetros, eles começam a construir represas para represar a água novamente, para que a entrada de seu castelo fique novamente submersa e protegida dos inimigos. Sobre um muro de terra e pedras, constroem represas elaboradas e muito estáveis, com galhos e troncos de árvores.

Eles podem derrubar troncos de árvores com diâmetro de até um metro. Em uma noite eles criam um tronco com 40 centímetros de diâmetro. As barragens têm geralmente entre cinco e 30 metros de comprimento e até 1.5 metros de altura. Mas dizem que existiam barragens de castores com 200 metros de comprimento.

Às vezes, muitas gerações de uma família de castores constroem barragens em seu território ao longo de anos; eles os mantêm e os expandem. No inverno, os castores costumam fazer um buraco na barragem. Isso drena um pouco de água e cria uma camada de ar sob o gelo. Isso permite que os castores nadem na água sob o gelo.

Com as suas atividades de construção, os castores garantem que o nível da água no seu território permanece o mais constante possível. Além disso, são criadas inundações e zonas húmidas, nas quais muitas plantas e animais raros encontram um habitat. Quando os castores abandonam o seu território, o nível da água desce, a terra fica mais seca e muitas plantas e animais desaparecem novamente.