Maria Allen
O axolote não só parece fofo e incomum; a salamandra mexicana também tem habilidades invejáveis: pode replicar membros e até partes da medula espinhal em questão de semanas.
O Axolotl – uma salamandra mexicana que vive a maior parte de sua vida na água. Ele é um ser estranho que não pode ser classificado visualmente imediatamente. Em algum lugar entre tritão, salamandra e girino. Isso ocorre porque permanece no estágio larval ao longo de sua vida, mas ainda se torna sexualmente maduro. Chama-se neotenia.
O axolote cresce até 25 centímetros de tamanho e até 25 anos de idade. O anfíbio existe há cerca de 350 milhões de anos, mas apenas em pequeno número: agora há muito mais espécimes vivendo em laboratórios do que na natureza.
Qual é a vida útil de um axolote?
Tempo de vida em média – 10-15 anos. Cor e características – vários tipos de pigmentação conhecidos, incluindo marrom, preto, albino, cinza e rosa pálido; hastes branquiais externas e uma barbatana dorsal caudal como resultado da neotenia. População selvagem – 700-1,200 aprox.
Quantos anos os axolotes ficam no aquário?
A esperança média de vida ronda os 15 anos. Os animais são conhecidos por terem atingido a idade de Matusalém de 25 anos. A idade mínima é de cerca de oito a dez anos.
Os axolotes podem viver 100 anos?
Os axolotes normalmente vivem de 10 a 15 anos em cativeiro, mas podem viver mais de 20 anos quando são bem cuidados. O axolote mais antigo é desconhecido, mas sua idade pode surpreendê-los à medida que se tornam animais de estimação mais comuns, já que algumas espécies de salamandras têm uma expectativa de vida incrivelmente longa (mais sobre isso abaixo!)
Axolotl: monstro aquático com guelras
O nome “axolotl” vem dos astecas e significa algo como “monstro da água”. O animal, que tem até 25 centímetros de comprimento, causa uma impressão bastante pacífica. À esquerda e à direita do pescoço estão os apêndices branquiais, que em algumas espécies são destacados em cores e parecem pequenas árvores.
As pernas e a medula espinhal do axolote podem crescer novamente
E outra coisa torna o animal especial: se ele perder uma perna, ele simplesmente volta a crescer dentro de algumas semanas. Também pode regenerar completamente partes da medula espinhal e tecido retiniano lesionado. Ninguém sabe por que o axolote pode regenerar membros inteiros completos com ossos, músculos e nervos. Mas os cientistas estão na trilha há algum tempo e já decifraram toda a informação genética do axolote.
Dez vezes mais DNA do que humanos
Toda a informação genética do axolote consiste em 32 bilhões de pares de bases e, portanto, é mais de dez vezes o tamanho do genoma humano. O genoma do anfíbio é, portanto, também o maior genoma que foi decifrado até hoje. Um grupo liderado pela pesquisadora Elly Tanaka, de Viena, Heidelberg e Dresden, encontrou vários genes que só ocorrem no axolote (Ambystoma mexicanum) e em outras espécies de anfíbios. Esses genes são ativos no tecido que está se regenerando.
“Agora temos o mapa genético em mãos que podemos usar para estudar como estruturas complicadas – pernas, por exemplo – podem voltar a crescer.”
Sergei Nowoshilov, coautor do estudo, publicado na revista 'Nature' em janeiro de 2018.
Todo o genoma do axolote decifrado
Por suas propriedades, o axolote é objeto de pesquisas há cerca de 150 anos. Uma das maiores colônias de axolotes é cuidada no Laboratório de Patologia Molecular em Viena. Mais de 200 pesquisadores realizam pesquisas biomédicas básicas neste instituto.
Os genes axolotl desempenham papéis-chave
Usando a tecnologia da PacBio para identificar trechos mais longos do genoma, o genoma do axolote foi completamente decifrado. Foi notado que um gene de desenvolvimento importante e difundido – “PAX3” – está completamente ausente no axolote. Sua função é assumida por um gene relacionado chamado “PAX7”. Ambos os genes desempenham papéis fundamentais no desenvolvimento muscular e nervoso. A longo prazo, tal aplicação deve ser desenvolvida para humanos.
Quase nenhum axolote deixado na natureza
Estimar quantos axolotes permanecem na natureza é difícil – alguns pesquisadores estimam o número em cerca de 2,300, mas pode ser muito menos. As estimativas de 2009 colocam as cópias em apenas entre 700 e 1,200. Isso se deve principalmente à grave poluição do habitat dos animais no México, pois eles gostam de viver em sistemas de esgoto onde nossos dejetos são liberados. Mas também em espécies de peixes imigrantes que foram introduzidas para melhorar o fornecimento de proteína à população. Enquanto as carpas assentadas gostam de limpar os ovos, os ciclídeos atacam os jovens axolotes.
A diversidade genética do axolotl está em declínio no laboratório
Os últimos espécimes vivem no Lago Xochimilco e alguns outros pequenos lagos a oeste da Cidade do México. O axolote é considerado criticamente ameaçado desde 2006. Muitos, muitos mais espécimes vivem agora em aquários, laboratórios e estações de reprodução do que na natureza. Alguns são criados para restaurantes no Japão. Outros continuam a ser usados para pesquisa. O pool genético diminui com o tempo, porque as raças geralmente são combinadas apenas entre si. Não se sabe se os axolotes reprodutores ainda possuem exatamente as mesmas características de seus parentes na natureza.
Mantendo um axolotl em um aquário
No México, sua terra natal, o axolote é particularmente popular como animal de estimação, quase reverenciado. Quem quiser trazer os pequenos anfíbios para dentro das suas quatro paredes pode fazê-lo com relativa facilidade porque são muito robustos e resistentes. Além disso, ao contrário de outras salamandras, elas precisam apenas de um aquário e nenhuma “porção de terra”. Todos eles vêm de descendentes, retirá-los da natureza é estritamente proibido. Eles gostam de uma temperatura da água de 15 a 21 graus Celsius, às vezes mais fria. Então eles podem se recuperar melhor de doenças. Se você quiser mantê-los juntos com outros axolotes, é melhor com coespecíficos do mesmo tamanho. Eles se alimentam principalmente de alimentos vivos, como pequenos peixes, caracóis ou pequenos caranguejos.