Maria Allen
Os esquilos terrestres africanos parecem um pouco com esquilos. Mas eles são significativamente maiores e seu pelo é muito duro. É daí que vem o nome dela.
Características
Como são os esquilos terrestres?
Os esquilos terrestres têm o formato típico de esquilo e uma cauda longa e espessa. Isto serve como um guarda-sol: você o segura de forma que dê sombra ao seu corpo. A pelagem dura e desgrenhada é marrom acinzentada ou marrom canela a cinza bege, a barriga e a parte interna das pernas são cinza claro a esbranquiçadas.
Os esquilos terrestres africanos medem de 20 a 45 centímetros do focinho até o fundo, além da cauda de 20 a 25 centímetros de comprimento. No entanto, as quatro espécies são ligeiramente diferentes em tamanho: o esquilo terrestre listrado é o maior, os esquilos terrestres do Cabo e os esquilos terrestres Kaokoveld são apenas alguns centímetros menores. O menor é o esquilo terrestre. Dependendo da espécie e do sexo, os animais pesam de 300 a 700 gramas. As fêmeas são geralmente ligeiramente maiores e mais pesadas que os machos.
Os esquilos terrestres do cabo, os esquilos terrestres Kaokoveld e os esquilos terrestres listrados são bastante semelhantes: todos eles têm uma faixa branca em cada lado do corpo. Só o esquilo terrestre não tem esse desenho. Os olhos de todas as espécies têm um anel ocular branco forte, mas esse anel não é tão proeminente no esquilo terrestre Kaokoveld.
Tal como acontece com todos os roedores, dois incisivos são transformados em incisivos na mandíbula superior. Eles voltam a crescer por toda a vida. Os esquilos terrestres têm bigodes longos, chamados vibrissas, no focinho. Eles ajudam os animais a se orientar. As orelhas são minúsculas, faltam pinas. As pernas são fortes e os pés possuem garras longas com as quais os animais conseguem cavar bem.
Onde vivem os esquilos terrestres africanos?
Como o próprio nome sugere, os esquilos terrestres africanos só são encontrados na África. O esquilo terrestre do Cabo vive no sul da África, o esquilo terrestre Kaokoveld em Angola e na Namíbia. Essas duas espécies são as únicas cujas áreas de distribuição se sobrepõem. O esquilo terrestre listrado está em casa na África Ocidental e Central, o esquilo terrestre na África Oriental.
Os esquilos terrestres africanos gostam de habitats abertos, como savanas e semidesertos, onde não há muitas árvores. No entanto, eles também habitam matagais esparsos e habitats rochosos nas montanhas.
Que tipos de esquilos terrestres existem?
Os esquilos terrestres africanos não apenas se parecem com o nosso esquilo, mas também estão relacionados a ele: também pertencem à família dos esquilos e à ordem dos roedores. Existem quatro espécies diferentes de esquilo terrestre africano: o esquilo terrestre do Cabo (lesões Xerus), o esquilo terrestre Kaokoveld ou Damara (Xerus princeps), o esquilo terrestre listrado (Xerus erythropus) e o esquilo terrestre plano (Xerus rutilus).
Quantos anos têm os esquilos terrestres africanos?
Não se sabe quantos anos os esquilos terrestres africanos podem envelhecer.
comporte-se
Como vivem os esquilos terrestres africanos?
Os esquilos terrestres africanos são diurnos e – ao contrário dos nossos esquilos – vivem apenas no solo. Eles vivem em colônias em tocas subterrâneas que eles próprios cavam. É aqui que os animais se retiram para descansar e dormir e encontrar abrigo tanto dos seus inimigos como do calor extremo do meio-dia. Pela manhã saem da toca e se aquecem ao sol antes de sair em busca de alimento.
Os esquilos terrestres do Cabo constroem as maiores tocas. Eles consistem em um sistema amplamente ramificado de longos túneis e câmaras. Esse labirinto pode se estender por até dois quilômetros quadrados e ter até cem saídas! As tocas do esquilo terrestre Kaokoveld são menores e mais simples, possuem apenas duas a cinco entradas. Os esquilos terrestres fêmeas defendem sua toca contra membros da mesma espécie que não pertencem à sua colônia.
Às vezes, os suricatos vivem nas tocas dos esquilos terrestres. Embora esses pequenos predadores geralmente ataquem esquilos terrestres, quando se mudam para a toca como companheiros de quarto, eles deixam os esquilos terrestres em paz. Os suricatos até ajudam os esquilos porque matam cobras que podem ser perigosas para os esquilos em suas tocas.
Não se sabe muito sobre o comportamento dos esquilos terrestres. Mas sabemos que os animais avisam uns aos outros. Quando avistam um inimigo, emitem gritos de alerta estridentes. Como resultado, todos os membros da colônia se escondem rapidamente na toca.
Fêmeas e machos vivem em colônias separadas. No caso dos esquilos terrestres do Cabo, cinco a dez, raramente até 20 animais formam uma colônia. As colônias de esquilos terrestres e esquilos terrestres Kaokoveld são menores e geralmente consistem em apenas dois a quatro animais. Em todas as espécies, as fêmeas vivem permanentemente com os seus filhotes numa colónia. Os machos, por outro lado, continuam se movendo de uma colônia para outra. Eles só fazem companhia às fêmeas durante a época de acasalamento. Então eles seguiram seu próprio caminho novamente.
Amigos e inimigos do esquilo terrestre
Os esquilos terrestres africanos têm numerosos inimigos. Por exemplo, eles são caçados por aves de rapina e mamíferos predadores, como chacais e mangustos-zebra. As cobras também são muito perigosas para os esquilos.
Na África do Sul, os esquilos terrestres não são populares entre alguns agricultores porque comem cereais e colheitas, além de plantas selvagens. Eles também podem transmitir doenças, incluindo a raiva.
Como os esquilos terrestres se reproduzem?
Para os esquilos do cabo e terrestres, a época de acasalamento ocorre o ano todo. O acasalamento dos esquilos listrados geralmente ocorre em março e abril.
Cerca de seis a sete semanas após o acasalamento, a fêmea dá à luz de um a três, no máximo quatro filhotes. Os bebês nascem nus e cegos. Eles permanecem na toca por cerca de 45 dias e são cuidados e amamentados pela mãe. A prole é independente por volta das oito semanas.
Como os esquilos terrestres se comunicam?
Além dos gritos estridentes de alerta, os esquilos terrestres africanos também emitem outros sons para se comunicarem entre si.