Sęp

Sępy dbają o czystość w przyrodzie, ponieważ zjadają padlinę, czyli martwe zwierzęta. Ich łyse głowy i nagie szyje sprawiają, że te potężne ptaki drapieżne są nie do pomylenia.

Charakterystyka

Jak wyglądają sępy?

Sępy to grupa dużych lub bardzo dużych ptaków drapieżnych, które żywią się głównie padliną. Charakterystyczne jest, że u prawie wszystkich gatunków głowa i szyja są pozbawione piór. Mają potężny dziób i mocne pazury. Jednak naukowcy odkryli, że sępy tworzą dwie grupy, które są tylko nieznacznie spokrewnione. Sępy Starego Świata i Sępy Nowego Świata. Sępy Starego Świata należą do rodziny jastrzębi i tworzą tam dwie podrodziny. Jednym z nich jest sęp Starego Świata (Aegypiinae), do którego należą sępy czarne i sępy płowe.

Drugi to podrodzina Gypaetinae, z których najbardziej znane to sęp brodaty i sęp egipski. Te dwa wyróżniają się na tle innych sępów Starego Świata na przykład upierzonym łbem i szyją. Sępy Starego Świata mogą osiągać ponad metr wysokości i rozpiętość skrzydeł do 290 centymetrów. Typowa dla wielu z nich jest kryza z piór, z której wystaje naga szyja.

Drugą dużą grupą sępów są sępy Nowego Świata (Cathartidae). Należą do nich kondor andyjski, który może urosnąć do około 120 centymetrów i mieć rozpiętość skrzydeł do 310 centymetrów. To czyni go największym ptakiem drapieżnym i jednym z największych ptaków latających na świecie. Podczas gdy sępy Starego Świata mogą chwytać się stopami, sępy Nowego Świata nie mają chwytającego pazura, więc nie mogą na przykład trzymać ofiary pazurami stóp.

Gdzie żyją sępy?

Sępy Starego Świata występują w Europie, Afryce i Azji. Sępy Nowego Świata, jak sama nazwa wskazuje, zadomowiły się w Nowym Świecie, czyli w Ameryce. Występują tam w Ameryce Południowej i Środkowej oraz w USA. Sępy Starego Świata żyją głównie w otwartych krajobrazach, takich jak stepy i półpustynie, ale także w górach. Chociaż sępy Nowego Świata również zamieszkują otwarte krajobrazy, żyją również w lasach i zaroślach. Na przykład sęp indyczy zamieszkuje zarówno pustynie, jak i lasy.

Niektóre gatunki, takie jak sęp czarny, występowały kiedyś tylko na terenach podmokłych. Dziś również mieszkają w miastach i szukają śmieci na śmietniku.

Jakie są rodzaje sępów?

Sępy Starego Świata obejmują dobrze znane gatunki, takie jak sęp płowy, sęp karłowaty i sęp czarny. Sęp brodaty i sęp egipski należą do podrodziny Gypaetinae. Istnieje tylko siedem gatunków sępów Nowego Świata. Najbardziej znanym jest potężny kondor andyjski. Inne znane gatunki to sęp czarny, sęp indyczy i sęp królewski

Ile lat mają sępy?

Sępy mogą się zestarzeć. Wiadomo, że sępy płowe żyją około 40 lat, niektóre zwierzęta nawet znacznie dłużej. Kondor andyjski może żyć do 65 lat.

Zachować się

Jak żyją sępy?

Sępy Starego i Nowego Świata mają ważną pracę: są z natury policjantami zdrowotnymi. Ponieważ są głównie padlinożercami, oczyszczają zwłoki martwych zwierząt, zapobiegając rozprzestrzenianiu się patogenów.

Sępy Starego Świata mogą ładnie pachnieć, ale widzą jeszcze lepiej i odkrywają zwłoki z wysokości trzech kilometrów. Sępy Nowego Świata mają jeszcze lepszy węch niż sępy Starego Świata, a dzięki precyzyjnie dostrojonemu nosowi potrafią nawet wykryć padlinę z dużej wysokości, ukrytą pod drzewami lub krzewami.

Istnieje podział pracy wśród sępów, jeśli chodzi o usuwanie padliny: największe gatunki, takie jak sępy płowe czy kondory, są na pierwszym miejscu. Używają groźnych gestów, aby określić, któremu z nich wolno jeść jako pierwsze, a przeważają najbardziej głodne zwierzęta. Sensowne jest również to, że największe sępy jedzą pierwsze: tylko one mają dość siły, by rozdzierać dziobami skórę martwych zwierząt.

Niektóre gatunki sępów żywią się głównie mięsem, inne wnętrznościami. Sępy brodate najbardziej lubią kości. Aby zdobyć szpik, wzlatują w powietrze z kością i zrzucają ją na skały z wysokości do 80 metrów. Tam łamie się kość i sępy zjadają pożywny szpik kostny. Wszystkie sępy są doskonałymi lotnikami. Mogą szybować godzinami, a także pokonywać duże odległości. Podczas gdy niektóre sępy Starego Świata są stadne i żyją w koloniach, sępy Nowego Świata wydają się być samotnikami.

Jak rozmnażają się sępy?

Sępy Starego Świata budują ogromne gniazda na drzewach lub półkach, w których składają jaja i wychowują młode. Z drugiej strony sępy Nowego Świata nie budują gniazd. Po prostu składają jaja na skałach, w norach lub w wydrążonych pniach drzew.

Pielęgnacja

Co jedzą sępy?

Zarówno sępy Starego Świata, jak i sępy Nowego Świata są głównie padlinożercami. Jeśli nie znajdą wystarczającej ilości padliny, niektóre gatunki, takie jak czarny sęp latem, polują również na zwierzęta, takie jak króliki, jaszczurki czy jagnięta. Sępy Nowego Świata czasami zabijają również małe zwierzęta.