Mary Allena
Żółwie to gady. Rozróżnia się żółwie i żółwie, z których niektóre żyją w wodzie słodkiej, a inne w wodzie słonej. Żółw może żyć do 100 lat, a żółw olbrzymi jest jeszcze starszy.
Żółwie żywią się głównie ziołami łąkowymi. W niewoli można je również karmić sałatą, a okazjonalnie owocami lub warzywami. Żółwie morskie preferują kalmary, kraby lub meduzy jako pokarm. Gatunki żyjące w wodach słodkich żywią się roślinami, małymi rybami lub larwami owadów.
Żółwie są zwierzętami zmiennocieplnymi i dlatego są bardzo aktywne, gdy jest ciepło. Zimą hibernują przez trzy do czterech miesięcy w temperaturze czterech stopni Celsjusza. W tym czasie odpoczywają i nic nie jedzą.
Żółwie składają jaja latem. Samica kopie tylnymi łapami dół, w którym składa jaja. Jaja są zakopywane i wykluwane w ziemi przez ciepło słońca. Matce już nie zależy. W przypadku niektórych gatunków tylko temperatura inkubacji decyduje o tym, czy wyklują się z nich samce czy samice. Jako przedspołeczne są wtedy od razu zdane na siebie. Oni też później życie samotnie.
Jak rośnie zbiornik?
W ewolucji zbroja rozwinęła się z żeber. Nad nim wyrasta tarcza z rogu. U niektórych żółwi zewnętrzne płytki rogowe stopniowo odpadają, aby się odnowić, podczas gdy nowe płytki rosną pod spodem. U innych żółwi pojawiają się słoje roczne, podobne do tych na pniu drzewa. W obu przypadkach muszla rośnie wraz z młodym zwierzęciem.
Ze względu na skorupę żółw nie może oddychać jak inne zwierzęta. Nie może rozszerzyć klatki piersiowej podczas wdechu i pozwolić jej ponownie się zapaść podczas wydechu. Żółw wdycha, rozciągając wszystkie cztery nogi na zewnątrz. To powoduje, że płuca rozszerzają się i zasysają powietrze. Aby zrobić wydech, cofa lekko nogi.
Jakie są rekordy dotyczące żółwi?
Żółwie należą do zwierząt, które mogą dożyć możliwie najdłuższego wieku. Jednak żółw grecki żyje średnio tylko dziesięć lat w naturze. Żółwie morskie często żyją 75 lat lub więcej. Mówi się, że samiec żółwia Adwaita stał się najstarszym. Zmarł w zoo w Indiach w wieku 256 lat. Jednak jego wiek nie jest do końca pewny.
Różne gatunki osiągają również bardzo różne rozmiary ciała. U wielu skorupa ma tylko około dziesięciu do pięćdziesięciu centymetrów długości. Gigantyczne żółwie na Wyspach Galapagos przekraczają metr. Żółwie morskie stają się znacznie dłuższe. Najdłuższy gatunek osiąga długość skorupy dwóch metrów i pięćdziesięciu centymetrów i waży 900 kilogramów. Jeden taki żółw skórzasty został wyrzucony na plażę w Walii ze skorupą o długości 256 centymetrów. Ważyła 916 kilogramów. Był więc dłuższy niż łóżko i cięższy niż mały samochód.
Żółwie morskie są bardzo dobre w nurkowaniu. Docierają na głębokość 1500 metrów. Zwykle muszą podejść, żeby zaczerpnąć powietrza. Ale wiele gatunków ma pęcherz w kloace, czyli w dolnym otworze. To pozwala im pobierać tlen z wody. Jest jeszcze bardziej wyrafinowany w przypadku żółwi piżmowych. Mają specjalne jamy w gardłach, których używają do wydobywania tlenu z wody. To pozwala im pozostać pod wodą przez ponad trzy miesiące w okresie hibernacji.
Czy żółwie są zagrożone?
Dorosłe żółwie są dobrze chronione przez swoją skorupę. Niemniej jednak aligatory i wiele innych jaszczurek pancernych są dla nich niebezpieczne. Mogą z łatwością roztrzaskać zbiornik swoimi silnymi szczękami.
Jaja i młode osobniki są znacznie bardziej zagrożone. Lisy plądrują gniazda. Ptaki i kraby chwytają nowo wyklute żółwie w drodze do morza. Ale wiele osób lubi też jeść jajka lub żywe zwierzęta. Zjadano wiele żółwi, zwłaszcza w okresie Wielkiego Postu. Marynarze zaopatrywali się na wyspach i plażach w gigantyczne żółwie. Nawet dzisiaj wiele młodych zwierząt łapie się na wolności i robi z nich zwierzęta domowe.
Wiele żółwi lądowych umiera z powodu toksyn stosowanych w rolnictwie. Ich naturalne siedliska są przekształcane w grunty orne i dlatego są dla nich tracone. Drogi przecinają ich siedliska i utrudniają rozmnażanie.
Wiele żółwi morskich umiera z powodu spożycia plastiku. Plastikowe torby dla żółwi wyglądają jak meduzy, które uwielbiają jeść. Duszą się lub umierają z tego powodu, ponieważ plastik gromadzi się w ich żołądkach. Złą rzeczą jest to, że martwy żółw rozkłada się w wodzie, uwalniając plastik i potencjalnie zabijając więcej żółwi.
Pomoc nadeszła w 1975 roku dzięki Konwencji Waszyngtońskiej o międzynarodowym handlu zagrożonymi gatunkami. Ten traktat między wieloma państwami ogranicza lub wręcz zakazuje handlu zagrożonymi gatunkami. To przyniosło pewną ulgę. W wielu krajach naukowcy i wolontariusze angażują się we wprowadzanie ulepszeń. Na przykład chronią zakratowane gniazda przed lisami, a nawet osłaniają je przez całą dobę przed grabieżcami zwierząt i ludzi. Na przykład w Niemczech ponownie wprowadzili rodzimego żółwia błotnego.