To kształtuje charakter psa

Jak rozwija się osobowość psa? A czy jego cechy charakteru są mu dane na zawsze? Ekspert wyjaśnia.

Pod względem charakteru psy powinny jak najlepiej pasować do właściciela lub wykonywanej pracy. To wystarczający powód, aby nauka przyjrzała się bliżej osobowości psa. To głównie ciągłość tworzy koncepcję postaci. „Osobowość wynika z indywidualnych różnic behawioralnych, które są stosunkowo stabilne w czasie i w różnych kontekstach”, wyjaśnia biolog behawioralny Stefanie Riemer z Wydziału Vetsuisse na Uniwersytecie w Bernie. Cechy, które można zaliczyć do cech osobowości, są wielorakie. Towarzyskość, żartobliwość, nieustraszoność, agresywność, wyszkolenie i zachowania społeczne są na pierwszym planie. Tolerancja frustracji jest również jedną z cech osobowości, co pokazała Riemer w swojej pracy.

W związku z tym przyczyny pojawienia się takich cech charakteru są nie mniej liczne. Podobnie jak w przypadku ludzi, geny, środowisko i doświadczenia wpływają na charakter naszych czworonożnych przyjaciół. Według Riemera różnice w zachowaniu związane z rasą są w dużej mierze genetyczne. Jednocześnie jednak naukowiec ogranicza: „Nie możemy jednak przewidzieć cech charakteru na podstawie rasy”. Nie da się wywnioskować charakteru z rasy, ani z charakteru do rasy. „Chociaż pewne cechy są mniej lub bardziej wyraźne u niektórych ras niż u innych, każdy pies jest indywidualnością” – wyjaśnia Riemer.

Geny skutkują tylko pewną predyspozycją, której ekspresję w dużej mierze determinują czynniki środowiskowe. „Kiedy i które geny są włączane lub wyłączane, zależy między innymi od indywidualnych doświadczeń, a nawet warunków życia przodków” – mówi Riemer. Tym zajmuje się wciąż młoda nauka epigenetyki, która pokazuje, że doświadczenia mogą być również dziedziczone.

Poszukiwana troskliwa matka

Szczególnie strach i stres wydają się być czynnikami decydującymi, które według biologa behawioralnego zmieniają nawet mózg. Ma to szczególne znaczenie w drugim trymestrze ciąży, szczególnie ważnej fazie rozwoju mózgu. „Jeśli matka doświadcza w tym momencie silnego stresu, często prowadzi to do zwiększonego odczuwania stresu u jej potomstwa”. Jednym z powodów, dla których wiele szczeniąt psów ulicznych jest podejrzliwych wobec ludzi. Czworonożni przyjaciele dostali to „w kołysce”, że tak powiem. Z ewolucyjnego punktu widzenia ma to sens: potomstwo jest dobrze przygotowane do środowiska, w którym prawdopodobnie dorasta.

Decydujące znaczenie mają również wczesne wpływy poporodowe. Opiekuńcze matki, które dużo opiekują się i liżą swoje młode, zwykle mają potomstwo bardziej odporne na stres niż bardziej nieostrożne matki. „O tym, że w tym przypadku decydująca jest opieka nad matką – a nie czynniki genetyczne – wiemy z badań, w których chłopcy troskliwych i zaniedbywanych matek zostali zamienieni i wychowani przez obcą matkę” – wyjaśnia Riemer.

Jednak późniejsze doświadczenia w fazie socjalizacji mają silny wpływ na charakter psa, tak że w wieku kilku tygodni trudno jest przewidzieć indywidualne cechy behawioralne. Naukowiec zatem niewiele myśli o testach osobowości w tym okresie, takich jak „test szczeniąt”. „To tylko migawka w ciągu jednego dnia”. W ich własnych badaniach można było przewidzieć tylko jedną cechę w wieku sześciu tygodni. „Szczenięta, które wykazywały wiele zachowań eksploracyjnych, nadal to robiły jako dorosłe”.

To nie zawsze wina mistrza

Biolog behawioralny wie również z własnych badań, że postać nabiera stabilnych cech już w wieku sześciu miesięcy. „Nawet jeśli osobowość zmienia się nieco z wiekiem, cechy behawioralne pozostają względnie stabilne w porównaniu z rówieśnikami” – mówi Riemer. „Psy, które są bardziej niespokojne niż ich rówieśnicy w wieku sześciu miesięcy, nadal wykazują tę tendencję w wieku 18 miesięcy”. Podobnie ekstrawertyczne szczenięta w tym samym wieku również lubią przebywać z innymi ludźmi. Pod warunkiem, że środowisko pozostanie stabilne. Niemniej jednak drastyczne doświadczenia mogą prowadzić do zmian osobowości nawet w późniejszym czasie.

Co więcej, ważną rolę odgrywają również właściciele psów i współbracia. Oba wpływają na osobowość psa swoim indywidualnym zachowaniem. Węgierski badacz Borbála Turcsán pokazał, w jaki sposób inne psy w gospodarstwie domowym pomagają kształtować charaktery innych psów: psy trzymane indywidualnie przypominały osobowością ich właściciela, podczas gdy osobowości psów w gospodarstwach z wieloma psami uzupełniały się nawzajem.

Inne węgierskie badanie przeprowadzone przez Annę Kis wykazało, że neurotyczni właściciele podczas szkolenia psów wydają swoim zwierzętom polecenia znacznie częściej niż inni. Z drugiej strony, właściciele psów ekstrawertycznych są bardziej hojni w pochwałach podczas treningu. Jednak Stefanie Riemer ostrzega przed zbyt szybkim wyciąganiem wniosków: „To nie zawsze wina drugiego końca linii”. Naukowiec relatywizuje, że to raczej połączenie kilku czynników odgrywa rolę w pojawieniu się niepożądanych cech charakteru. „Mimo to możemy w pewnym stopniu wpłynąć na osobowość naszego psa” – mówi Riemer. Szczególnie zaleca promowanie optymizmu u psów. Tak samo jest z nami, ludźmi: im więcej pozytywnych doświadczeń pies ma samodzielnie w życiu codziennym, tym bardziej optymistycznie patrzy w przyszłość.