Mary Allena
Łabędzie to duże ptaki. Potrafią dobrze pływać i daleko latać. U większości dorosłych zwierząt upierzenie jest czysto białe. U osobników młodocianych jest szarobrązowy.
W zależności od spisu istnieje siedem lub osiem różnych rodzajów łabędzi. Łabędzie są blisko spokrewnione z kaczkami i gęsiami. Tutaj w Europie Środkowej spotykamy głównie łabędzia niemego.
Łabędź niemy żyje tam, gdzie nie jest ani za gorąco, ani za zimno. Często znajdujemy go w naszych wodach. Daleko na północy, w arktycznej tundrze, latem rozmnażają się cztery inne gatunki. Zimę spędzają na cieplejszym południu. Są to więc ptaki wędrowne. Na półkuli południowej występują dwa gatunki, które również wyglądają wyjątkowo: czarny łabędź jako jedyny jest całkowicie czarny. Nazwa łabędzia czarnoszyiego wyjaśnia, jak wygląda.
Łabędzie mają dłuższe szyje niż gęsi. To pozwala im zjadać rośliny z dna, gdy unoszą się na wodzie. Ten rodzaj żerowania nazywa się „kopaniem”. Ich skrzydła mogą rozciągać się na ponad dwa metry. Łabędzie ważą do 14 kilogramów.
Łabędzie wolą jeść rośliny z wody. Ale żywią się także roślinami na wsi. Istnieje również kilka owadów wodnych i mięczaków, takich jak ślimaki, małe ryby i płazy.
Jak rozmnażają się łabędzie?
Para rodziców pozostaje wierna sobie do końca życia. To się nazywa monogamia. Budują gniazdo dla jaj, z którego wielokrotnie korzystają. Samiec zbiera gałązki i podaje je samicy, która wykorzystuje je do budowy gniazda. Wszystko w środku jest wyściełane miękkimi roślinami. Następnie samica wyrywa część własnego puchu. Potrzebuje więc najdelikatniejszych piór do wyściółki.
Większość samic składa od czterech do sześciu jaj, ale może ich być nawet jedenaście. Samica wysiaduje jaja sama. Samiec pomaga tylko przy czarnym łabędziu. Okres inkubacji wynosi prawie sześć tygodni. Następnie oboje rodzice wychowują młode. Czasami przewożą chłopców na plecach.