Avy Williams
Pozytywny wpływ zwierząt na ludzi został naukowo udowodniony i często wykorzystywany terapeutycznie. Ale jak się mają psy terapeutyczne robiąc, zadali sobie pytanie naukowcy z Uniwersytetu Medycyny Weterynaryjnej w Wiedniu. W niedawno opublikowanym badaniu wykazali, że zwierzęta nie są bardziej zestresowane podczas terapii grupowej niż w czasie wolnym – pod warunkiem, że uczestniczą w niej dobrowolnie i mogą się swobodnie poruszać.
Terapia z udziałem zwierząt jest coraz częściej stosowana w leczeniu chorób fizycznych i psychicznych u ludzi. Chociaż istnieje wiele badań naukowych dotyczących terapii wspomaganej przez zwierzęta, dotychczas główny nacisk kładziony był na wpływ na ludzi. Z kolei Lisa Maria Glenk z Messerli Research Institute w Vetmeduni w Wiedniu analizuje sytuację terapeutyczną z perspektywy zwierząt. „Jeśli zwierzęta są zestresowane w pracy, może to mieć negatywne konsekwencje dla ich zdrowia psychicznego i fizycznego. Jeśli zwierzęta mają się dobrze, ostatecznie przynosi to korzyści ludziom” – mówi naukowiec.
Ważna jest swoboda poruszania się psów
Badanie, które zostało właśnie opublikowane, dotyczyło pięciu wyszkolonych i doświadczonych psów terapeutycznych, które regularnie uczestniczyły w sesjach grupowych z narkomanami. Poziom stresu psów w różnych momentach można było określić za pomocą próbek śliny pobranych w trakcie i po sesjach terapeutycznych oraz w czasie wolnym. Wskaźnikiem poziomu stresu jest poziom kortyzolu w ślinie. Ponadto zachowanie psów zostało udokumentowane na wideo. Wyniki dostarczają ważnych informacji: „Psy terapeutyczne nie są zestresowane podczas tego rodzaju pracy terapeutycznej”, podsumowuje Glenk.
We wcześniejszych badaniach naukowiec wykazał, że psy, które działają bez smyczy w terapii z udziałem zwierząt z pacjentami psychiatrycznymi, mają niższy poziom kortyzolu, hormonu stresu, niż psy, które są na smyczy. „Zależy więc od tego, czy zwierzęta mogą się swobodnie poruszać, czyli nie są przywiązane na smyczy i czy w każdej chwili mogą swobodnie opuścić pomieszczenie” – podkreśla Glenk.
Nadmierne wymagania i niepewność mają negatywny wpływ
Jeśli jednak psy terapeutyczne są niepewne lub przytłoczone, mogą wystąpić objawy, takie jak wypadanie włosów, łupież, gryzienie smyczy lub biegunka. Może to również skutkować odmową karmienia, unikaniem kontaktu wzrokowego z ludźmi lub zmniejszoną zdolnością koncentracji.
Właściciele psów powinni poważnie traktować ostre sygnały stresu podczas sesji terapeutycznych i usuwać zwierzęta z sytuacji. Zaleca się również regularną „nadzór” nad psami terapeutycznymi. Lekarze weterynarii znający się na badaniach behawioralnych mogliby wykorzystać nadzór nad zwierzętami do wykrywania indywidualnych nieprawidłowości u psów terapeutycznych na wczesnym etapie.