Mary Allena
Bociany to rodzina ptaków. Najbardziej znany jest nam bocian biały. Jego pióra są białe, tylko skrzydła są czarne. Dziób i nogi są czerwone. Ich rozpostarte skrzydła mają dwa metry szerokości, a nawet trochę więcej. Bocian biały nazywany jest również „grzechotnikiem”.
Istnieje również 18 innych rodzajów bocianów. Żyją na wszystkich kontynentach z wyjątkiem Antarktydy. Wszystkie są mięsożercami i mają długie nogi.
Jak żyje bocian biały?
Latem bociany białe można spotkać niemal w całej Europie. Tu rodzą swoje młode. Są to ptaki wędrowne. Bociany białe z Europy Wschodniej zimują w ciepłej Afryce. Bociany białe w zachodniej Europie zrobiły to samo. Dziś wielu z nich lata tylko do Hiszpanii. Oszczędza im to dużo energii, a poza tym na śmietnikach znajdują więcej jedzenia niż w Afryce. Z powodu zmian klimatu około połowa bocianów białych w Szwajcarii zawsze przebywa w tym samym miejscu. Teraz jest tu na tyle ciepło, że mogą dobrze przetrwać zimę.
Bociany białe jedzą dżdżownice, owady, żaby, myszy, szczury, ryby, jaszczurki i węże. Czasami jedzą też padlinę, która jest martwym zwierzęciem. Przemierzają łąki i bagna, a następnie uderzają dziobami z prędkością błyskawicy. Najwięcej problemów mają bociany, bo bagien, na których mogą znaleźć pożywienie, jest coraz mniej.
Samiec wraca jako pierwszy z południa i ląduje w swoim ubiegłorocznym gnieździe. Tak eksperci nazywają bocianie gniazdo. Jego samica przychodzi trochę później. Pary bocianów pozostają sobie wierne na całe życie. To może być 30 lat. Wspólnie rozbudowują gniazdo, aż może być cięższe od samochodu, czyli około dwóch ton.
Po kryciu samica składa od dwóch do siedmiu jaj. Każdy jest około dwa razy większy od jajka kurzego. Rodzice na zmianę inkubują. Młode wykluwają się po około 30 dniach. Zwykle jest około trzeciej. Rodzice karmią je przez około dziewięć tygodni. Potem chłopcy wylatują. Dojrzałość płciową osiągają w wieku około czterech lat.
Istnieje wiele opowieści o bocianie. Bocian ma więc przynosić ludzkie dzieci. Leżysz w szmatce, bocian trzyma w dziobie węzeł lub linę. Idea ta stała się znana dzięki baśni „Bociany” Hansa Christiana Andersena. Może dlatego bociany są uważane za amulety przynoszące szczęście.
Jakie są jeszcze bociany?
W Europie występuje inny gatunek bociana, bocian czarny. To nie jest tak dobrze znane i znacznie rzadsze niż bocian biały. Żyje w lasach i jest bardzo nieśmiały w stosunku do ludzi. Jest nieco mniejszy od bociana białego i ma czarne upierzenie.
Wiele gatunków bocianów ma inne kolory lub jest znacznie bardziej kolorowe. Abdimstork lub bocian deszczowy jest blisko spokrewniony z bocianem europejskim. Żyje w Afryce, podobnie jak marabut. Bocian siodłowy również pochodzi z Afryki, bocian olbrzymi żyje w tropikalnej Azji i Australii. Oba są dużymi bocianami: sam dziób bociana olbrzymiego ma trzydzieści centymetrów długości.