Mary Allena
Step to forma krajobrazu. Słowo to pochodzi z języka rosyjskiego i oznacza coś w rodzaju „obszar niezabudowany” lub „bezdrzewny krajobraz”. Trawa rośnie na stepie zamiast drzew. Niektóre stepy porośnięte są wysoką trawą, inne niskimi. Ale są też mchy, porosty i niskie krzewy, takie jak wrzos.
Drzewa nie rosną na stepach, bo za mało pada. Drzewa potrzebują dużo wody. Kiedy pada więcej niż zwykle, pojawiają się co najwyżej krzewy. Ale jest też tzw. step leśny, z pojedynczymi „wyspami” niewielkich lasów. Czasami nie ma drzew, ponieważ gleba jest zbyt zła lub górzysta.
Stepy są w większości w klimacie umiarkowanym, jaki znamy w Europie. Pogoda jest surowa, zima i robi się zimno w nocy. Niektóre stepy są bliżej tropików i dużo pada. Ale ponieważ jest tam tak ciepło, dużo wody znowu paruje.
Największy step na świecie znajduje się w Europie i Azji. Nazywany jest również „wielkim stepem”. Z austriackiego Burgenlandu biegnie daleko w głąb Rosji, a nawet na północ Chin. Preria w Ameryce Północnej to także step.
Do czego służą stepy?
Stepy są siedliskiem wielu różnych zwierząt. Istnieją gatunki antylop, widłorogi i specjalne gatunki lam, które mogą żyć tylko na stepie. Bawoły, czyli w Ameryce żubry, to także typowe zwierzęta stepowe. Ponadto pod ziemią żyje wiele różnych gryzoni, takich jak pieski preriowe w Ameryce Północnej.
Dziś wielu rolników trzyma na stepie ogromne stada bydła. Należą do nich bawoły, bydło, konie, owce, kozy i wielbłądy. W wielu miejscach jest wystarczająco dużo wody, aby zasadzić kukurydzę lub pszenicę. Większość pszenicy zbieranej obecnie na świecie pochodzi ze stepów Ameryki Północnej, Europy i Azji.
Trawy też są bardzo ważne. Już w epoce kamiennej człowiek uprawiał dzisiejsze zboże z niektórych ich gatunków. Więc ludzie zawsze brali największe nasiona i siali je ponownie. Bez stepu brakowałoby nam dzisiaj dużej części naszego pożywienia.