Mary Allena
Rozgwiazdy to zwierzęta żyjące na dnie morskim. Swoją nazwę zawdzięczają kształtowi: wyglądają jak gwiazdy z co najmniej pięcioma ramionami. Jeśli element zostanie odgryziony, odrośnie. W razie niebezpieczeństwa mogą też same związać sobie rękę.
W biologii rozgwiazdy tworzą klasę z gromady szkarłupni. Istnieje około 1600 różnych gatunków. Różnią się wielkością, od kilku centymetrów do jednego metra. Wielu ma pięć ramion, ale może ich być nawet pięćdziesiąt. Niektóre gatunki rozwijają nowe ramiona przez całe życie.
Większość rozgwiazd ma kolce na czubku. Pod spodem mają małe nóżki, którymi się poruszają. Można również dołączyć przyssawki. Lubią przyczepiać się np. do szyb w akwarium.
Ludzie łapią rozgwiazdy, aby je zjeść lub udekorować swoje domy. Wykorzystywane są również jako pasza dla drobiu. Różni Indianie i starożytni Egipcjanie używali ich jako nawozu na swoich polach. Jednak rozgwiazdy nie są zagrożone.
Jak żyją rozgwiazdy?
Prawie wszystkie gatunki żyją w płytkiej wodzie, gdzie występują przypływy i odpływy. Z drugiej strony kilka rozgwiazd żyje w głębinach morskich. Mogą żyć w tropikach, ale także w Arktyce i Antarktyce. Niektóre mogą żyć w wodzie słonawej, która jest wodą słodką zmieszaną ze słoną.
Niektóre gatunki żywią się glonami i błotem, podczas gdy inne jedzą padlinę lub mięczaki, takie jak ślimaki lub małże, a nawet ryby. Pysk znajduje się na spodzie pośrodku ciała. Niektóre gatunki mogą wybrzuszać żołądki. Mają dość siły w swoich małych stopach, aby rozepchnąć muszle małży. Następnie najpierw częściowo trawią zdobycz, a dopiero potem wciągają ją do własnych ciał. Inne gatunki połykają ofiarę w całości.
Rozgwiazdy nie mają serca, a zatem nie mają krwi ani układu krążenia. Tylko woda przepływa przez jej ciało. Nie mają też głowy ani mózgu. Ale przez jej ciało przebiega wiele nerwów. Dzięki specjalnym komórkom potrafią odróżnić światło od ciemności. Niektórzy badacze rozpoznają je jako proste oczy.
Rozgwiazdy rozmnażają się na wiele różnych sposobów. W większości przypadków samiec uwalnia swoją spermę do wody, a samica uwalnia swoje jaja. Tam następuje zapłodnienie. Z jaj rozwijają się larwy, a następnie rozgwiazdy. Inne komórki jajowe są zapładniane w łonie matki i tam żywią się jej żółtkiem. Wylęgają się jako żywe zwierzęta. Jeszcze inne rozwijają się od jednego rodzica, czyli bezpłciowo.