Owce

Owce – a zwłaszcza młode jagnięta – to bardzo spokojne zwierzęta. Od tysięcy lat dostarczają ludziom wełny, mleka i mięsa.

 

Charakterystyka

Jak wyglądają owce?

Owce są ssakami i podobnie jak kozy, bydło i antylopy należą do rodziny byków. Dzikie owce europejskie (zwane również muflonami) mierzą od czubka nosa do czubka ogona od 110 do 130 centymetrów, rosną od 65 do 80 centymetrów i ważą od 25 do 55 kilogramów. Owce, które trzymamy, pochodzą od nich.

Samce nazywane są baranami i są znacznie większe i silniejsze niż samice owiec. Samce, które zostały wykastrowane, czyli ubezpłodnione, nazywane są baranami. Są znacznie spokojniejsze niż Baran i przybierają więcej ciała. Młode owce w wieku do jednego roku nazywane są jagniętami.

Wiele owiec ma rogi: u dzikich owiec są one albo w kształcie ślimaka, długie i zwinięte w spiralę, albo krótkie i tylko lekko zakrzywione. Mają od 50 do 190 centymetrów długości.

Rogi samic są mniejsze, a niektóre owce domowe, w zależności od rasy, często w ogóle nie mają rogów. Charakterystyczną cechą owiec jest futro, które przetwarzane jest na wełnę. Może być biały, szary, brązowy, czarny, a nawet wzorzysty i składa się z gęstego, kędzierzawego podszerstka i grubszych włosków, które go pokrywają. Im delikatniejsza i bardziej kędzierzawa wełna, tym cenniejsza.

Wełna owiec jest naprawdę tłusta. Pochodzi z lanoliny, tłuszczu wytwarzanego przez gruczoły skórne. Chroni drewno przed wilgocią. Nawet podczas najcięższego deszczu podszerstek owiec pozostaje ciepły i suchy.

Gdzie mieszkają owce?

Dzikie owce europejskie można było spotkać od Węgier po południowe Niemcy iw całym regionie Morza Śródziemnego. Dziś na Korsyce i Sardynii pozostało tylko kilkaset zwierząt. Wyhodowane owce domowe żyją prawie na całym świecie, ponieważ Europejczycy zabrali je na wszystkie inne kontynenty. Większość owiec żyje obecnie w Azji, Australii, Argentynie i południowo-zachodniej Afryce. Z kolei w Europie na pastwiskach wędruje tylko kilka stad owiec, bo nie warto tu trzymać owiec.

Czy to stepy, wrzosowiska, czy wysokie płaskowyże – owce można spotkać prawie wszędzie i mogą się dogadać w prawie każdym środowisku, ponieważ nie są zbyt wybredne, jeśli chodzi o jedzenie. W zależności od rasy są dobrze przystosowane do różnych stref klimatycznych świata. Nawet w krajach tropikalnych są owce.

Jakie są rodzaje owiec?

Na całym świecie występuje od 500 do 600 różnych gatunków owiec. Wśród dzikich owiec najbardziej znane są europejskie dzikie owce. Znane są również argali o długości do dwóch metrów z gór w Azji Środkowej oraz owce gruborogie w północno-wschodniej Syberii i Ameryce Północnej.

Pierwsze owce trzymano jako zwierzęta domowe w Azji Mniejszej około 9000 lat temu. Obecnie istnieje wiele różnych ras, na przykład owce Merino, owce górskie czy Heidschnucken. Heidschnucke są nam bardzo dobrze znane, zwłaszcza w północnych Niemczech, a ich wyglądem przypomina dzikie owce:

Zarówno samce, jak i samice mają rogi, samice mają krzywiznę do tyłu w kształcie półksiężyca, a samce mają róg w kształcie ślimaka. Ich futro jest długie i gęste, w kolorze srebrnoszarym do ciemnoszarego. Natomiast futro na głowie i nogach jest krótkie i czarne.

Jagnięta z Heidschnucken rodzą się z czarnym, kręconym futrem. W pierwszym roku życia sierść zmienia kolor i staje się szara. Heidschnucken to stara rasa owiec, która dostarcza nie tylko wełnę, ale także mięso.

Są również przyzwyczajeni do dbania o krajobraz, ponieważ utrzymują niską trawę na wrzosowiskach i zapewniają zachowanie zdrowego krajobrazu. Dziś Heidschnucken uważane są za zagrożone. Pozostało stosunkowo niewiele zwierząt.

W północnych Niemczech o krajobraz dbają owce rasy Skudden. Są to prastara rasa owiec domowych pochodzących z krajów bałtyckich i Prus Wschodnich. Owce skadden rosną do maksymalnie 60 centymetrów. Ich futro jest białe, brązowe, czarne lub łaciate. Owce skadden są znane ze swojej delikatnej wełny. Owce czarnonose Valais są również dobrymi dostawcami wełny. Samce przynoszą rocznie do 4.5 kilograma wełny, samice do czterech kilogramów.

Ta starożytna rasa, która powstała w szwajcarskim kantonie Wallis, istnieje prawdopodobnie od XV wieku. Kolorystyka jest szczególnie uderzająca:

Zwierzęta są czarne wokół pyska i nosa oraz wokół oczu. Nazywa się je również owcami panda, ponieważ przypominają nieco misie pandy z tą przyciągającą wzrok „maską na twarz”. Uszy są również czarne i mają czarne plamki na stawach skokowych, przednich kolanach i stopach. Samice mają również czarną łatę na ogonie. Uderzają również stosunkowo długie, spiralnie skręcone rogi. Rasa jest bardzo wytrzymała i dobrze przystosowana do surowego klimatu górskiego. Szczególnie uderzające są czterorożne owce, które są tu bardzo rzadkie.

Ta starożytna rasa prawdopodobnie pochodzi z Azji Mniejszej i jest już wspomniana w Biblii. Nazywane są również owcami Jakuba. Przybyli z Arabami przez Afrykę Północną do Hiszpanii, a stamtąd do Europy Środkowej i Zachodniej. Rasa ta należy do owiec włochatych i jako jedyna posiada cztery, czasem nawet sześć rogów. Jest bardzo mało wymagająca i może żyć na zewnątrz przez cały rok.