Mary Allena
Króliki to ssaki. Podobnie jak króliki, zające również należą do rodziny zajęczych. Z naukowego punktu widzenia zające i króliki są trudne do odróżnienia. U nas sprawa jest jednak prosta: w Europie żyje tylko zając brunatny, w Alpach iw Skandynawii także zając górski. Reszta to dzikie króliki.
Oprócz Europy króliki zawsze żyły w Ameryce Północnej, Azji i Afryce. Dziś mieszkają też w Ameryce Południowej i Australii, bo zabrali je tam ludzie. Zając arktyczny może żyć od obszarów północnych po okolice Arktyki.
Zające brunatne można łatwo rozpoznać po długich uszach. Ich futro jest żółtobrązowe na grzbiecie i białe na brzuchu. Jej krótki ogon jest czarno-biały. Dzięki długim tylnym łapom są bardzo szybkie i potrafią wysoko skakać. Potrafią też bardzo dobrze wąchać i widzieć. Zamieszkują krajobrazy dość otwarte, tj. w nielicznych lasach, łąkach i polach. Na dużych terenach otwartych żywopłoty, krzewy i małe drzewa są ważne, aby czuli się komfortowo.
Jak żyją zające?
Zające żyją samotnie. Zwykle są poza domem o zmierzchu iw nocy. Jedzą trawę, liście, korzenie i zboża, czyli ziarna wszelkiego rodzaju. Zimą zjadają także korę drzew.
Zające nie budują nor. Szukają zagłębień w ziemi zwanych „Sassen”. To pochodzi od czasownika siedzieć – siedział. Idealnie, te podkładki są pokryte zielenią, co stanowi dobrą kryjówkę. Ich wrogami są lisy, wilki, żbiki, rysie i ptaki drapieżne, takie jak sowy, jastrzębie, myszołowy, orły i jastrzębie. Myśliwi lubią też od czasu do czasu zastrzelić królika.
W przypadku ataku zające chowają się w stadzie i mają nadzieję, że nie zostaną odkryte. Pomaga im również ich brązowawy kolor kamuflażu. Jeśli to nie pomoże, uciekają. Mogą osiągnąć prędkość do 70 kilometrów na godzinę, tak szybko, jak szczególnie dobry koń wyścigowy. Wrogowie chwytają więc głównie młode zwierzęta.
Jak rozmnażają się króliki?
Zające europejskie łączą się w pary od stycznia do października. Ciąża trwa tylko około sześciu tygodni. Matka zwykle nosi od jednego do pięciu, a nawet sześciu młodych zwierząt. Po około sześciu tygodniach na świat przyjdzie dziecko. Cechą szczególną zajęcy brunatnych jest to, że mogą ponownie zajść w ciążę podczas ciąży. Przyszła matka nosi wtedy młode zwierzęta w różnym wieku. Samica rodzi do trzech razy w roku. Mówi się, że rzuca się do trzech razy.
Noworodki mają już futerko. Można je zobaczyć i ważą około 100 do 150 gramów. To tyle samo lub trochę więcej niż tabliczka czekolady. Potrafią natychmiast uciec, dlatego nazywane są „przedspołecznymi”. Większość dnia spędzają samotnie, ale pozostają blisko siebie. Matka odwiedza je dwa razy dziennie i daje im mleko do picia. Są więc ssane.
Zając brunatny rozmnaża się bardzo szybko, ale jego populacja jest tu zagrożona. Wynika to między innymi z rolnictwa, które kwestionuje siedliska zająca. Królik potrzebuje krzaków i zaniedbanych terenów. Nie może żyć i rozmnażać się na wielkim polu pszenicy. Trucizna, której używa wielu rolników, powoduje również choroby królików. Drogi są kolejnym poważnym zagrożeniem dla królików: wiele zwierząt jest przejeżdżanych przez samochody. Króliki mogą żyć do 12 lat, ale około połowa królików nie żyje dłużej niż rok.