Avy Williams
Ślimaki są szybsze niż mogłoby się wydawać, z łatwością pokonują metr na godzinę. Właśnie to odkryli naukowcy z University of Exeter, śledząc 450 ślimaków ogrodowych za pomocą diod LED i farby UV. W związku z tym mięczaki lubią również używać rodzaju strumienia śluzu. Fakt, że ślimaki poruszają się dość szybko, ma swoje wady: nicienie płucne Angiostrongylus vasorum, A zagrażający życiu pasożyt psów, podróżuje z nimi. W Wielkiej Brytanii, dzięki latom obfitującym w ślimaki, rozprzestrzenił się już ze swojego rodzinnego domu na południu do Szkocji.
Ślimaki na szlaku
Zespół kierowany przez ekologa Dave'a Hodgesona po raz pierwszy dokładnie zarejestrował nocną aktywność ślimaków za pomocą diod LED przymocowanych do grzbietów zwierząt i nagrań poklatkowych. Użyli również kolorów UV, aby ślady gadów były widoczne. „Wyniki pokazują, że ślimaki przemieszczają się do 25 metrów w ciągu 24 godzin” – powiedział Hodgeson. 72-godzinny eksperyment rzucił również światło na to, jak zwierzęta badają swoje otoczenie, gdzie szukają schronienia i dokładnie, jak się poruszają.
„Odkryliśmy, że ślimaki poruszają się w konwojach, jakby na barana na szlamie innych ślimaków” – mówi ekolog. Przyczyna tego jest prosta. Kiedy więc mięczak podąża istniejącym śladem, przypomina to trochę przepływ strumieniowy, jak powiedział Hodgeson cytowany przez BBC. Dzieje się tak, ponieważ ślimak oszczędza energię, i to potencjalnie znacząco. Według szacunków od 30 do 40 procent zapotrzebowania energetycznego gadów wynika z produkcji śluzu.
Pasożyty są przenoszone
Wyniki zostały zawarte w raporcie „Slime Watch” brytyjskiej kampanii Bądź świadomy robaków płucnych. Ma to na celu zwrócenie uwagi na to, jak szybko pasożyt psa Angiostrongylus vasorum może rozprzestrzeniać się ze ślimakami. Psy mogą go łatwo połknąć nawet najmniejszymi ślimakami znalezionymi np. na zabawkach lub w kałużach. Pasożyty następnie atakują płuca i, w zależności od nasilenia inwazji, objawy są różne napady kaszlu, krwawienia, wymioty i biegunka do niewydolności krążenia. Jeśli istnieje podejrzenie, że pies jest zarażony nicienią płucną, należy natychmiast skonsultować się z lekarzem weterynarii – wtedy chorobę również można łatwo wyleczyć.
Pasożyt, który pierwotnie występuje przede wszystkim we Francji, Danii i Anglii, w ostatnich latach coraz bardziej rozprzestrzenia się nie tylko w Wielkiej Brytanii. Dieter Barutzki z Laboratorium Weterynaryjnego we Freiburgu opublikował w 2010 roku badanie, według którego ten rodzaj nicieni płucnych jest obecnie stosunkowo rozpowszechniony, zwłaszcza w południowo-zachodnich Niemczech. Również w tym kraju ślimaki są ważnym żywicielem pośrednim, przez co stanowią zagrożenie dla najlepszego przyjaciela człowieka.