Mary Allena
Przynajmniej od czasu niedźwiedzia polarnego, Knuta, niedźwiedzie polarne znajdują się na szczycie ludzkiej skali sympatii. Jednak drapieżniki są zagrożone w ich naturalnym środowisku.
Charakterystyka
Jak wyglądają niedźwiedzie polarne?
Niedźwiedzie polarne są drapieżnikami i należą do rodziny niedźwiedzi olbrzymich. Obok niedźwiedzi Kodiak z Alaski są największymi drapieżnikami lądowymi. Samce osiągają średnio od 240 do 270 centymetrów długości, około 160 centymetrów wysokości i ważą od 400 do 500 kilogramów.
Samce stojące na tylnych łapach mierzą do trzech metrów. W Arktyce Syberyjskiej niektóre samce rosną jeszcze większe, ponieważ zjadają szczególnie grubą warstwę tłuszczu. Samice są zawsze mniejsze od samców. Niedźwiedzie polarne mają typową budowę niedźwiedzia. Jednak ich ciała są dłuższe niż ich najbliżsi krewni, niedźwiedzie brunatne.
Łopatki są niższe niż tył ciała, szyja stosunkowo długa i cienka, a głowa dość mała w stosunku do tułowia. Typowe są małe, okrągłe uszy. Stopy są długie i szerokie z grubymi, krótkimi, czarnymi pazurami. Mają błoniaste stopy między palcami.
Gęste futro niedźwiedzi polarnych jest żółtawo-białe, jaśniejsze zimą niż latem. Podeszwy stóp są również gęsto owłosione, jedynie czubki stóp nie mają futra. Czarne oczy i czarny nos wyraźnie odcinają się od białej głowy.
Gdzie mieszkają niedźwiedzie polarne?
Niedźwiedzie polarne występują tylko na półkuli północnej. Zadomowiły się w arktycznych rejonach Europy, Azji i Ameryki Północnej, tj. od Syberii i Svalbardu po Alaskę i od Arktyki Kanadyjskiej po Grenlandię. W Arktyce niedźwiedzie polarne żyją głównie w południowej części regionu dryfującego lodu, na wyspach i na wybrzeżach Oceanu Arktycznego. Tam wiatr i prądy morskie zapewniają, że w lodzie zawsze jest wystarczająco dużo otwartych miejsc wodnych, aby niedźwiedzie polarne mogły polować.
Zimą niedźwiedzie przemieszczają się dalej na południe. Ciężarne samice spędzają zimę w jaskiniach śnieżnych, samce również poruszają się w zimie i kopią do jaskini śnieżnej tylko przez chwilę w ekstremalnych mrozach. Ale nie hibernują.
Najbliższym krewnym niedźwiedzia polarnego jest niedźwiedź brunatny.
Ile lat mają niedźwiedzie polarne?
Na wolności niedźwiedzie polarne żyją średnio 20 lat.
Zachować się
Jak żyją niedźwiedzie polarne?
Gęste futro niedźwiedzia polarnego działa jak kurtka termiczna: sierść, która może mieć do 15 centymetrów długości, jest wklęsła, tworząc poduszkę powietrzną, która chroni zwierzęta przed zimnem. A ponieważ skóra pod futrem jest czarna, może przechowywać światło słoneczne przekazywane przez puste włosy do skóry w postaci ciepła.
Kilkucentymetrowa warstwa tłuszczu pomaga również zapewnić, że niedźwiedzie polarne nie zmarzną nawet podczas najbardziej lodowatej burzy. Dzięki małym uszom i owłosionej podeszwie prawie nie tracą ciepła ciała. Ze względu na futro na nogach i płetwiaste stopy niedźwiedzie polarne mogą chodzić po śniegu jak rakiety śnieżne, nie zatapiając się.
Jedynymi miejscami bezwłosymi – poza nosem – są opuszki podeszew stóp. Są też czarne: zwierzęta mogą je szczególnie dobrze wykorzystywać do przechowywania ciepła, ale mogą też je wydzielać, jeśli zrobi się zbyt ciepło.
Niedźwiedzie polarne nie widzą zbyt dobrze, ale potrafią bardzo dobrze pachnieć. Ich wyostrzony zmysł węchu pomaga im dostrzec zdobycz z dużej odległości. Niedźwiedzie polarne są samotnikami przez większą część roku. Posiadają duże terytoria, których nie zaznaczają iz trudem bronią.
Jeśli jest wystarczająco dużo ofiar, zaakceptują również przedstawicieli własnego gatunku w swoim sąsiedztwie. Na lądzie mogą pokonywać duże odległości i osiągać prędkość do 40 kilometrów na godzinę. I mogą przeskakiwać przez szczeliny lodowe o szerokości do pięciu metrów.
Niedźwiedzie polarne są bardzo dobrymi pływakami i mogą pokonywać duże odległości w wodzie od wyspy do wyspy lub od obszarów dryfującego lodu do granicy lądu. Mogą nurkować do dwóch minut. Ponieważ woda bardzo szybko spływa z ich futra, prawie nie tracą ciepła nawet po kąpieli w morzu.
Przyjaciele i wrogowie niedźwiedzia polarnego
Dorosłe niedźwiedzie polarne są tak duże i silne, że prawie nie mają naturalnych drapieżników. Jednak młode niedźwiedzie polarne często padają ofiarą dorosłych samców niedźwiedzi polarnych. Największym wrogiem niedźwiedzi polarnych są ludzie. Na duże drapieżniki zawsze polowano dla ich futra.
Jak rozmnażają się niedźwiedzie polarne?
Okres godowy niedźwiedzi polarnych trwa od kwietnia do czerwca. Dopiero w tej fazie samce i samice spotykają się na krótki czas. Samce używają swoich wyczulonych nosów, aby wyłapywać ślady samic niedźwiedzi, a między samcami walczącymi o samicę często dochodzi do gwałtownych walk. Po kryciu niedźwiedź i niedźwiedzica rozchodzą się. Ciężarne samice wykopują w październiku lub listopadzie jaskinię śnieżną złożoną z kilku komór. Samice pozostają w tej jamie przez całą zimę.
Ponieważ w tym czasie nie polują, muszą żywić się złogami tłuszczu, które wcześniej zjadły. Po ciąży trwającej około ośmiu miesięcy niedźwiedź rodzi w tej jaskini swoje młode, zwykle dwa młode. Po urodzeniu dzieci mają tylko 20 do 30 centymetrów wzrostu i ważą od 600 do 700 gramów.
Nadal są niewidomi i głusi, mają mało włosów i dlatego są całkowicie zależne od opieki matki. Pozostają w jaskini do następnej wiosny, są ssane przez matkę i szybko rosną. W marcu lub kwietniu wraz z matką opuszczają kryjówkę i migrują do morza.
Jak polują niedźwiedzie polarne?
Dzięki żółtawobiałemu futerkowi niedźwiedzie polarne są doskonale zakamuflowane w swoim środowisku i dlatego są bardzo skutecznymi myśliwymi. Podczas polowania niedźwiedzie polarne zwykle czają się przez długi czas w otworach oddechowych fok. Tam ofiara wielokrotnie wyciąga głowę z wody, aby oddychać. Przyczajony niedźwiedź polarny chwyta zwierzęta swoimi ogromnymi łapami i wciąga je na lód.
Czasami niedźwiedzie polarne powoli zbliżają się do fok opalających się na lodzie na brzuchu i zabijają je machnięciem łap.
Dzięki delikatnemu zmysłowi węchu mogą również wytropić jaskinie śnieżne samic fok, w których rodzą młode. Niedźwiedzie następnie wpadają do jaskini całym ciężarem swojego przedniego ciała, miażdżą je i chwytają foki.