Mary Allena
Kurczaki nie potrzebują wiele do życia odpowiedniego dla gatunku. Należy jednak pamiętać o kilku ważnych kwestiach, aby dobrze sobie radzić. Bo nieszczęśliwy kurczak łatwo choruje.
Nie ma wątpliwości, że oglądanie kurczaków drapiących, dziobiących lub opalających się jest przyjemnym uczuciem. Ekscytujące jest obserwowanie ich zachowania: strach przed przelatującym obok zwierzakiem wyższej rangi lub ptakiem drapieżnym, podekscytowanie, gdy rzucasz zboże lub inne smakołyki do wybiegu. I wreszcie, co nie mniej ważne, jest to wspaniały prezent, który prawie każdego dnia otrzymuje się z jajkiem, które smakuje o wiele lepiej niż jajko hurtowe.
Ale co może zrobić właściciel w zamian, aby oddać część tych codziennych radości upierzonym zwierzętom? Innymi słowy: Jak możesz uszczęśliwić swoje kurczaki? Przede wszystkim pojawia się ważne pytanie: co czuje kurczak – czy może odczuwać szczęście, cierpienie, smutek? To pytanie jest chyba najtrudniejsze, ponieważ niewiele o nim wiemy.
Zdolny do współczucia
Obecnie wiadomo, że wiele ssaków, a także ptaków, ma neuronalne możliwości wykazywania reakcji behawioralnych. Jak intensywnie i świadomie odbierane są te uczucia, można tylko spekulować. Jednak dobrze wiadomo, że kurczaki reagują na złe warunki. Na przykład pisklęta chowane indywidualnie reagują na to zwiększoną częstotliwością niepokojących dźwięków, co wyraźnie wskazuje na stany lękowe. A im dłużej trwa ta izolacja, tym częściej i intensywniej słychać dźwięki.
Jednak kurczaki są w stanie nie tylko ogłaszać własne stany lękowe za pomocą wokalizacji, ale także rozpoznawać je u innych psów i cierpieć z ich powodu. Widziane w ten sposób, odczuwają pewnego rodzaju współczucie, potrafią wczuć się w innych. Jeśli pisklęta wystawione są na nawet lekkie przeciągi, kury będą miały przyspieszone tętno. Ponadto są bardziej czujne, częściej dzwonią do swoich piskląt i ograniczają do minimum swoją higienę osobistą. Badacze mówią tutaj o typowych zachowaniach lękowych.
Rasa nieustraszona
Inny przykład: jeśli gość wchodzi na podwórko podekscytowany lub zdenerwowany, ten stan umysłu jest zwykle przenoszony na kurczaka, który reaguje nerwowym trzepotaniem lub nawet próbą ucieczki. Jeśli okaże się to niekorzystne, np. gdy kurczak się zrani, to spotkanie z człowiekiem szybko kojarzy się z czymś negatywnym. W przyszłości będzie nadal zachowywać się nerwowo, a to z kolei zwiększa ryzyko kolejnej kontuzji.
Jeśli kurczaki się boją, może to również wpłynąć na ich aktywność nieśności. Różne eksperymenty pokazują imponująco, że przestraszona kura składa znacznie mniej jaj i zwykle także mniejsze osobniki. Dlaczego tak się dzieje, nie zostało jeszcze jasno wyjaśnione naukowo. Oczywiste jest jednak, że gdy stany lękowe stają się przewlekłe, może to prowadzić do problemów zdrowotnych, a tym samym do ogromnego cierpienia. Nawet jeśli nie widać żadnych obrażeń fizycznych.
Szczególnie w okresie lęgowym należy stworzyć atmosferę jak najbardziej nieustraszoną i bezstresową. W przeciwnym razie może to wpłynąć na pisklęta. Często doświadczają upośledzenia funkcji poznawczych. Ponieważ organizm kurczaka reaguje na stres zwiększoną produkcją hormonów stresu, tzw. kortykosteronów. Hormony te przygotowują organizm do odpowiednich reakcji w odpowiedzi na stresujące bodźce. Więc walcz lub uciekaj.
Jeśli na krótko przed złożeniem jaja występuje duży stres, do komórki jajowej uwalniane są duże ilości hormonów. W dużych dawkach może to wpływać na rozwój poznawczy piskląt. Ten tak zwany stres prenatalny może zmniejszyć podatność piskląt na bodźce imprintujące. Badania wykazały, że takie pisklęta pozostają przestraszone i wrażliwe na zmiany przez całe życie.
Jednak stres niekoniecznie musi być wywołany przez wroga, pojawia się również, gdy kurczak nie otrzymuje wystarczającej ilości wody w lecie lub jest narażony na nadmierne ciepło. Ponieważ kurczęta tolerują wysokie temperatury znacznie gorzej niż niskie i nie są w stanie się pocić, ponieważ nie mają gruczołów potowych.
Im bezpieczniejszy, tym mniej zestresowany
Kurczaki lubią kąpać się w kurzu, grzebać w trawie lub zbierać ziarno z ziemi. Jeśli im tego uniemożliwi się, okazują frustrację. Według Josepha Barbera, profesora Uniwersytetu Pensylwanii, można to rozpoznać po ich agresywnym stanie i tak zwanym „kneblowaniu”. Jest to początkowo długi jęk, który zostaje zastąpiony serią krótkich, akcentowanych dźwięków. Jeśli słyszysz ten dźwięk zbyt często, jest to wyraźny znak, że zwierzętom brakuje typowych dla gatunku zachowań.
Ale teraz wróćmy do szczegółowego pytania. Co mogę zrobić, aby moje kurczaki były szczęśliwe? Przede wszystkim należy stworzyć spokojne i bezstresowe środowisko. Wiele już osiągnięto dla Twojego dobrego samopoczucia. Obejmuje to zapewnienie zwierzętom wystarczającej ilości miejsca do spania i brak konieczności walki o miejsce. Wystarczające gniazda lęgowe, które są chronione i nieco zaciemnione. Urozmaicony wybieg z drzewami, krzewami lub krzakami. Z jednej strony zapewniają one ochronę przed ptakami drapieżnymi, co daje zwierzętom większe bezpieczeństwo, a tym samym prowadzi do mniejszego stresu; z drugiej strony mają możliwość wycofania się – na przykład odpocząć po walce rankingowej lub schłodzić się w cieniu. Potrzebuje również niezakłóconego, zadaszonego miejsca, w którym kury mogą codziennie kąpać się w piasku.