Mary Allena
Hipopotamy tworzą rodzinę ssaków. Poza słoniami są najcięższymi zwierzętami żyjącymi na lądzie. Nazywane są również hipopotamami lub hipopotamami. Żyją w Afryce, głównie na południe od Sahary. Ale można je również zobaczyć wzdłuż Nilu do ujścia Morza Śródziemnego.
Głowa hipopotama jest duża i masywna, a pysk jest bardzo szeroki z przodu. Może dorastać do pięciu metrów długości i ważyć do 4,500 kilogramów, mniej więcej tyle samo, co cztery małe samochody. Hipopotamy karłowate dorastają do półtora metra długości i mogą ważyć do 1000 kilogramów.
Jak żyją hipopotamy?
Hipopotamy spędzają większość dnia leżąc w wodzie lub spędzając czas w pobliżu wody. Lubią nurkować i często z wody wystają im tylko oczy, nozdrza i uszy. Chociaż są dobrze przystosowane do życia w wodzie, nie potrafią pływać. Idą wzdłuż dna wody lub pozwalają sobie dryfować. Mogą przebywać pod wodą do trzech minut bez oddychania.
Hipopotamy są roślinożercami. W nocy schodzą na brzeg, aby się pożywić. Na to i na poszukiwanie pożywienia potrzebują do sześciu godzin. Zrywają trawę ustami. Hipopotamy mają bardzo duże kły, ale używają ich tylko w walkach. Zagrożone hipopotamy są szczególnie niebezpiecznymi zwierzętami.
Hipopotamy łączą się w wodzie. Matka zwykle nosi w brzuchu tylko jedno młode przez około osiem miesięcy. To trochę krócej niż u ludzi. Poród odbywa się w wodzie. Młode zwierzę waży wówczas od 25 do 55 kilogramów. Może natychmiast chodzić po wodzie. Pije również mleko matki w wodzie. Już pierwszej nocy może iść za matką na łąkę.
Młode potrzebuje mleka matki przez około sześć miesięcy. Od tej pory zjada tylko rośliny. Hipopotam nie osiąga dojrzałości płciowej przed ukończeniem około dziesięciu lat. Może się wtedy rozmnażać. Na wolności hipopotamy żyją 30-40 lat.
Czy hipopotamy są zagrożone?
Dorosłe hipopotamy prawie nie mają wrogów. Tylko młode zwierzęta są czasami zjadane przez krokodyle, lwy lub lamparty. Samice bronią ich razem.
Ludzie od zawsze polowali na hipopotamy. Jedli ich mięso i zamieniali skórę w skórę. Zęby są wykonane z kości słoniowej jak słonie i dlatego są popularne wśród ludzi.
Jednak wiele osób uważa również hipopotamy za szkodniki, ponieważ depczą ich pola i plantacje. Co gorsza, hipopotamy znajdują coraz mniej miejsc do życia. Dlatego wymarły na niektórych obszarach. Reszta jest zagrożona.