Mary Allena
Żyrafy to ssaki. Żadne inne zwierzę lądowe nie jest większe od głowy do stóp. Najbardziej znane są z wyjątkowo długich szyj. Żyrafa ma siedem kręgów szyjnych w szyi, podobnie jak większość innych ssaków. Jednak kręgi szyjne żyrafy są niezwykle długie. Inną szczególną cechą żyraf są ich dwa rogi pokryte futrem. Niektóre gatunki mają guzki między oczami.
W Afryce żyrafy żyją na sawannach, stepach i krzewach. Istnieje dziewięć podgatunków, które można rozpoznać po futrze. Każdy podgatunek żyje na określonym obszarze.
Samce są również nazywane bykami, dorastają do sześciu metrów wysokości i ważą do 1900 kilogramów. Samice żyraf nazywane są krowami. Mogą dorastać do czterech i pół metra wysokości i ważyć do 1180 kilogramów. Ich ramiona mają od dwóch do trzech i pół metra wysokości.
Jak żyją żyrafy?
Żyrafy są roślinożercami. Codziennie zjadają około 30 kilogramów pożywienia, spędzając do 20 godzin dziennie na jedzeniu i poszukiwaniu pożywienia. Długa szyja żyrafy daje jej ogromną przewagę nad innymi roślinożercami: pozwala im paść się w miejscach na drzewach, do których żadne inne zwierzę nie może dotrzeć. Używają swoich niebieskich języków do zrywania liści. Ma do 50 centymetrów długości.
Żyrafy mogą obejść się bez wody przez kilka tygodni, ponieważ pobierają wystarczającą ilość płynu z liści. Jeśli piją wodę, muszą szeroko rozłożyć przednie nogi, aby mogły sięgnąć wodą głową.
Samice żyraf żyją w grupach, ale nie zawsze trzymają się razem. Takie stado żyraf liczy czasem nawet 32 osobniki. Młode żyrafy tworzą własne grupy. Jako dorośli są samotnikami. walczyć ze sobą, kiedy się spotkają. Następnie stoją obok siebie i uderzają głowami o swoje długie szyje.
Jak rozmnażają się żyrafy?
Matki żyrafy prawie zawsze noszą w brzuszku tylko jedno dziecko naraz. Ciąża trwa dłużej niż u ludzi: cielę żyrafa przebywa w łonie matki przez 15 miesięcy. Samice żyraf mają stojące młode. Młodemu nie przeszkadza upadek na ziemię z takiej wysokości.
Po urodzeniu młode zwierzę waży już 50 kilogramów. Może wstać po godzinie i ma 1.80 metra wysokości, czyli wzrostu dorosłego mężczyzny. W ten sposób dociera do sutków matki, by tam ssać mleko. Może działać przez krótki czas. Jest to bardzo ważne, aby mógł podążać za matką i uciekać przed drapieżnikami.
Młode przebywa z matką przez około półtora roku. Dojrzałość płciową osiąga w wieku około czterech lat, a pełną dojrzałość osiąga w wieku sześciu lat. Żyrafa na wolności żyje około 25 lat. W niewoli może to być również 35 lat.
Czy żyrafy są zagrożone?
Żyrafy są rzadko atakowane przez drapieżniki ze względu na ich duże rozmiary. W razie potrzeby kopią wrogów przednimi kopytami. Jest to trudniejsze dla młodych, gdy są atakowane przez lwy, lamparty, hieny i dzikie psy. Chociaż matka je chroni, dorasta tylko od jednej czwartej do połowy młodych zwierząt.
Największym wrogiem żyrafy jest człowiek. Nawet Rzymianie i Grecy polowali na żyrafy. Podobnie miejscowi. Długie struny żyraf były popularne jako cięciwy i struny do instrumentów muzycznych. Jednak to polowanie nie spowodowało poważnego zagrożenia. Ogólnie rzecz biorąc, żyrafy są dość niebezpieczne dla ludzi, jeśli czują się zagrożone.
Ale ludzie zabierają coraz więcej siedlisk żyrafom. Dziś wymarły na północ od Sahary. A reszta gatunków żyraf jest zagrożona. W Afryce Zachodniej grozi im nawet wyginięcie. Większość żyraf nadal występuje w Parku Narodowym Serengeti w Tanzanii na wschodnim wybrzeżu Afryki. Aby pamiętać o żyrafach, każdego 21 czerwca obchodzony jest Światowy Dzień Żyrafy.