Gronostaj

Małe, smukłe drapieżniki to zwinni myśliwi. Ich miękkie, grube futro było ich zgubą: futra dla królów były szyte z ich białego zimowego futra!

Charakterystyka

Jak wyglądają gronostaje?

Gronostaje są drapieżnikami i należą do rodziny łasicowatych. Nazywane są również łasicami i jak wszystkie kuny mają smukłe, wydłużone ciało i krótkie nogi.

Od czubka nosa do dołu samice mierzą od 25 do 30 centymetrów, samce czasami 40 centymetrów.

Ogon ma od ośmiu do dwunastu cali długości. Samiec gronostaje waży od 150 do 345 gramów, samica tylko od 110 do 235 gramów. Latem ich futro jest brązowe na wierzchu i żółtawobiałe na bokach i brzuchu. Końcówka ogona jest ciemna.

Jesienią brązowe włosy wypadają i odrastają gęstsze, białe włosy: to zimowe futro gronostajów jest całkowicie białe z wyjątkiem czarnego końca ogona, dzięki czemu jest bardzo dobrze zakamuflowane na śniegu. Na obszarach, gdzie zima jest łagodna i ciepła, futro gronostajów pozostaje brązowe.

Gdzie mieszkają gronostaje?

Gronostaje żyją w całej Eurazji od północnej Hiszpanii przez Francję, Anglię, Skandynawię, Rosję i Syberię po Mongolię, Himalaje i wybrzeże Pacyfiku. Nie mieszkają w rejonie Morza Śródziemnego. Ponadto gronostaje są powszechne w północnej Ameryce Północnej. Gronostaje nie są wybredne i można je znaleźć w wielu różnych siedliskach.

Żyją na obrzeżach pól, żywopłotach i obrzeżach lasów, w tundrze, a także na stepach iw jasnych lasach, ale także w górach do 3400 m n.p.m. lub w parkach. Można je znaleźć nawet w pobliżu osad.

Jakie są rodzaje gronostajów?

Istnieje tylko jeden gatunek gronostajów.

Mysia łasica (Mustela nivalis) jest bardzo podobna do gronostaja, ale jest znacznie mniejsza: jej długość ciała wynosi tylko 18 do 23 centymetrów. Ponadto granica między brązową górną częścią ciała a białym brzuchem nie jest prosta, ale postrzępiona. Zamieszkuje prawie te same obszary co gronostaj, ale występuje również w Morzu Śródziemnym.

Ile lat mają gronostaje?

W ogrodach zoologicznych lub parkach zwierząt gronostaje żyją średnio od sześciu do ośmiu lat, a niektóre nawet się starzeją. Na wolności nie żyją tak długo. Często wcześniej padają ofiarą swoich drapieżników.

Zachować się

Jak żyją gronostaje?

Gronostaje budzą się o zmierzchu iw nocy, w dzień można je zobaczyć tylko latem.

Samotnicy są zwykle aktywni przez trzy do pięciu godzin, a następnie odpoczywają przez kilka godzin. Gdy nie śpią, ciekawskie zwierzęta biegają pracowicie i zwinnie – równie zwinnie jak łasica. Wtykają nosy w każdą dziurę i każdą kryjówkę, nic na ich terytorium nie pozostaje przed nimi ukryte. Od czasu do czasu wstają na tylnych łapach i wypatrują skądś niebezpieczeństwa.

Gronostaje żyją w opuszczonych norach kretów lub chomików, w norach myszy lub norach królików. Czasem szukają też schronienia w dziuplach drzew lub pod korzeniami oraz w stosach kamieni. Gronostaje żyją na terytoriach, które oznaczają zapachami.

Terytoria samców i samic gronostajów mogą zachodzić na siebie, ale terytorium jest bronione przed osobnikami tej samej płci. Gniazda w ich norach są wyłożone liśćmi i trawą. Mieszkają tam sami.

Samice przebywają na swoim terytorium przez cały rok, samce na wiosnę na początku okresu godowego opuszczają swoje terytorium i szukają samicy.

Przyjaciele i wrogowie gronostaja

Oprócz sów i myszołowów groźne dla gronostajów mogą być również lisy i większe gatunki kun, takie jak kuna domowa i rosomak.

Ponadto ludzie polowali na wiele gronostajów. Białe futro zimowe z czarnym końcem ogona było szczególnie pożądane i było tak cenne, że można było je przerabiać tylko na płaszcze dla królów.

Jak rozmnażają się gronostaje?

Gronostaje łączą się w pary o różnych porach roku: łączą się w pary między kwietniem a późnym latem. Samiec chwyta samicę zębami za szyję i przytrzymuje ją przednimi nogami.

Po kryciu zapłodnione jaja spoczywają w brzuchu matki, a młode rodzą się dopiero dziewięć do dwunastu miesięcy później następnej wiosny. Zwykle rodzi się od pięciu do sześciu młodych, ale czasem dwanaście. Samiec rzadko pomaga wychowywać młode. Nowonarodzone gronostaje są malutkie: ważą tylko trzy gramy i są owłosione, białe. Oczy otwierają dopiero po sześciu tygodniach. Są karmione przez matkę przez siedem tygodni.

Po około trzech miesiącach ich sierść jest ubarwiona jak u dorosłych zwierząt, a po czterech do pięciu miesięcy są niezależne. Jesienią młodzi opuszczają matkę i idą własną drogą. Samce osiągają dojrzałość płciową dopiero w wieku jednego roku, samice mogą kopulować w wieku pięciu tygodni.

Jak polują gronostaje?

Gronostaje nie mają problemu z wytropieniem zdobyczy, ponieważ potrafią bardzo dobrze wąchać, słyszeć i widzieć. A ponieważ są tak smukłe i niskie, mogą z łatwością podążać za myszami na przykład w ich podziemnych przejściach. Zabijają swoją ofiarę ugryzieniem przypominających sztylety kłów w szyję. Czasami zdarza się, że gronostaje dostają się do kurników i zabijają tam wiele zwierząt.