Mary Allena
Orły to duże ptaki drapieżne. Istnieje kilka gatunków, takich jak orły przednie, bieliki i rybołowy. Żywią się małymi i dużymi zwierzętami. Łapią zdobycz silnymi pazurami w locie, na ziemi lub w wodzie.
Orły zwykle budują swoje gniazda, zwane eyries, na skałach lub wysokich drzewach. Samica składa tam od jednego do czterech jaj. Okres inkubacji wynosi od 30 do 45 dni w zależności od gatunku. Pisklęta są początkowo białe, później ich ciemne upierzenie rośnie. Po około 10-11 tygodniach młode potrafią latać.
Najbardziej znanym gatunkiem orła w Europie Środkowej jest orzeł przedni. Jego pióra są brązowe, a rozpostarte skrzydła mają około dwóch metrów szerokości. Zamieszkuje głównie Alpy i okolice Morza Śródziemnego, ale także Amerykę Północną i Azję. Orzeł przedni jest bardzo silny i może polować na ssaki cięższe od siebie. Łowi zwykle króliki i świstaki, ale także młode jelenie i jelenie, czasem gady i ptaki.
Z kolei na północy i wschodzie Niemiec można spotkać orła bielika: jego rozpiętość skrzydeł jest nawet nieco większa niż u orła przedniego i wynosi do 2.50 metra. Głowa i szyja są lżejsze niż reszta ciała. Bielik żywi się głównie rybami i ptactwem wodnym.
Ściśle z nim spokrewniony jest bielik amerykański, występujący tylko w Ameryce Północnej. Jego upierzenie jest prawie czarne, a głowa jest całkowicie biała. Jest zwierzęciem heraldycznym, znakiem rozpoznawczym Stanów Zjednoczonych.
Czy orły są zagrożone?
Od wieków ludzie polowali na orła przedniego lub czyścili jego gniazda. Widzieli w nim konkurenta, ponieważ zjadał ludzkie ofiary, takie jak króliki, ale także baranki. Orzeł przedni wymarł w całych Niemczech, z wyjątkiem Alp Bawarskich. Przeżył głównie w górach, gdzie ludzie nie mogli dosięgnąć jego gniazd.
Różne stany chronią orła przedniego od XX wieku. Od tego czasu populacje orłów odrodziły się w wielu krajach, w tym w Niemczech, Austrii i Szwajcarii.
Od wieków polowano również na orła bielika, który prawie wyginął w Europie Zachodniej. W Niemczech przeżył tylko w krajach związkowych Meklemburgii-Pomorzu Przednim i Brandenburgii. Kolejne niebezpieczeństwo pojawiło się później: toksyna owadów DDT nagromadziła się w rybach iw ten sposób zatruła również bielika, tak że ich jaja były bezpłodne lub nawet pękły.
Niektóre stany na różne sposoby pomogły w reintrodukcji bielików. Insektycyd DDT został zakazany. Zimą bielik dokarmiany jest dodatkowo. Czasami gniazda orłów były nawet strzeżone przez ochotników, aby nie płoszono orłów, a sprzedawcy zwierząt nie kradli młodych ptaków. Od 2005 roku nie jest już uważany za zagrożony w Niemczech. W Austrii orzeł bielik jest zagrożony wyginięciem. Szczególnie zimą jedzą też padlinę, czyli martwe zwierzęta. Mogą one zawierać dużo ołowiu, który zatruwa bielika. Zagrożenie stanowią również poruszające się pociągi lub linie energetyczne. Niektórzy ludzie nadal kładą zatrute przynęty.
Bielik nigdy nie zadomowił się w Szwajcarii. Co najwyżej przychodzi jako gość przejazdem. Rybołowy i orliki krzykliwe również lęgną się w Niemczech. Istnieje wiele innych gatunków orłów na całym świecie.
Dlaczego orły są często w herbach?
Herb to wizerunek przedstawiający kraj, miasto lub rodzinę. Od czasów starożytnych ludzie byli zafascynowani wielkimi ptakami szybującymi po niebie. Badacze podejrzewają nawet, że nazwa orzeł pochodzi od słowa „szlachetny”. Starożytni Grecy uważali orła za symbol Zeusa, ojca bogów, podczas gdy Rzymianie uważali go za Jowisza.
Również w średniowieczu orzeł był oznaką królewskiej potęgi i szlachetności. Dlatego tylko królowie i cesarze mogli używać orła jako swojego zwierzęcia heraldycznego. Wszedł więc na herby wielu krajów, na przykład Niemiec, Austrii, Polski i Rosji. Nawet Stany Zjednoczone mają herb orła, chociaż nigdy nie miały króla. Amerykański orzeł to bielik amerykański, a niemiecki orzeł przedni.