Mary Allena
Żuraw to ptak wielkości bociana. Kroczy równie elegancko, dlatego oba są również nazywane kroczącymi ptakami. Żurawie żyją w północnej Europie, na przykład w północno-wschodnich Niemczech, Polsce i Skandynawii. Zimę spędzają w Hiszpanii lub na północnym wybrzeżu Afryki. Inne gatunki żurawi żyją również w Afryce, Azji i Ameryce Północnej.
Żuraw ma czerwone lub pomarańczowe oczy. Na czubku głowy znajduje się czerwona plama zwana „głową”. To tylko skóra, nie rosną tam żadne pióra. Żuraw ma czarno-biały pasek na szyi, szare ciało, długie nogi i krzaczaste pióra z tyłu.
Żuraw dorasta do 120 centymetrów i może ważyć do sześciu kilogramów. Cechą szczególną jest duża rozpiętość skrzydeł: od jednego końca do drugiego ma ponad dwa metry. Jego płacz jest bardzo głośny i brzmi jak trąbka.
Żurawie żyją w wilgotnych obszarach z płytkimi, otwartymi wodami, takimi jak bagna i torfowiska. Ptaki te odpoczywają na otwartych łąkach i polach. Szukają tam również pożywienia i są wszystkożercami: jedzą małe zwierzęta, takie jak owady, dżdżownice i żaby, ale także rośliny, takie jak ziemniaki, fasola, groch, jagody, zboża i wiele innych.
Żurawie mogą składać jaja od piątego do szóstego roku życia i tylko raz w roku. Zwykle jest to od jednego do trzech jaj. Okres lęgowy trwa prawie dokładnie miesiąc. Pisklęta żurawi opuszczają gniazdo już po jednym dniu. Ale wtedy nie potrafią jeszcze latać, tylko odchodzą od gniazda z rodzicami. Następnie rodzice pomagają im znaleźć jedzenie.