Mary Allena
Trzmiele to rodzaj owadów należących do rodziny pszczół. Na świecie występuje ponad 250 gatunków trzmieli. Najbardziej znane są gatunki trzmieli, które budują gniazda. Nasze niemieckie słowo Hummel pochodzi z dolnoniemieckiego, gdzie oznacza „lato”.
Trzmiele żyją w klimacie umiarkowanym lub chłodnym, znanym w Europie. W naprawdę zimnym klimacie, takim jak Arktyka lub wysokie góry, trzmiele są często jedynymi owadami w swojej rodzinie. Żyją także w Ameryce, Azji i północnej Afryce. Np. do Nowej Zelandii przybyli tylko dlatego, że ludzie osiedlili tam trzmiele.
W porównaniu z pszczołami miodnymi trzmiele są znacznie większe i grubsze. Mają coraz dłuższe włosy na całym ciele. To trzy miliony włosów, tyle samo co u wiewiórki – chociaż wiewiórka jest znacznie większa. Niektóre gatunki trzmieli mają głównie czarne włosy, ale wiele z nich ma również pomarańczowe.
Jak żyją trzmiele?
Dla gniazda trzmieli bardzo ważna jest „królowa”. Jest to szczególnie duży trzmiel, który składa jaja. Z niektórych z tych jaj wykluwają się nowe królowe, zwane młodymi królowymi. Z innych pochodzą samice trzmieli, robotnice. Będą miały zaledwie kilka tygodni. Wreszcie są samce trzmieli i drony. Trutnie zapładniają młode królowe.
Pod koniec lata królowa przestaje składać jaja. Wkrótce nie będzie już robotnic i dronów, a do gniazda nie będzie już napływać pożywienie. Mówi się, że gniazdo „umiera”. Nie żyje we wrześniu.
Ale zapłodnione młode królowe przeżywają hibernację. Wiosną szukają małej dziury w ziemi, w pniu drzewa lub w opuszczonym ptasim gnieździe. To zależy od gatunku. Tam składają jaja i powstaje nowe gniazdo trzmieli.
Mysz polna jest niebezpiecznym wrogiem trzmieli: zimą wygrzebuje w ziemi uśpione młode królowe. Inne ssaki, takie jak borsuki, zjadają trzmiele w gniazdach. Przede wszystkim są gatunki ptaków, które lubią jeść trzmiele.
Które owady są podobne do trzmieli?
Pewien rodzaj trzmiela nazywa się trzmielem z kukułką. Robią coś, czego inne trzmiele w ogóle nie robią: składają jaja w gniazdach innych trzmieli. Następnie opiekują się młodymi trzmielami-kukułkami. Jest to podobne do ptaka z kukułką.
Istnieje kilka rodzajów pszczół stolarskich, które są podobne do trzmieli. Są też dość grube i owłosione. Ale mają inne kolory niż trzmiele.
Trzmiel bzygowa to jeden z nielicznych gatunków much, które również wyglądają jak trzmiele. To nie przypadek: te muchy są w rzeczywistości raczej nieszkodliwe. Ponieważ jednak wyglądają jak znacznie bardziej defensywne trzmiele, wrogowie zostawiają je w spokoju.