Wielki Mrówkojad

Jest nie do pomylenia: potężne ciało, mała głowa z długim pyskiem oraz jasne i ciemne znaczenia to cechy charakterystyczne mrówkojada olbrzymiego.

Charakterystyka

Jak wygląda mrówkojad olbrzymi?

Mrówkojad olbrzymi należy do rodziny mrówkojadów, a więc do dwóch grup zwierząt o dziwnych imionach: zwierząt akcesoryjnych i bezzębnych.

Zwierzęta te nazywane są stawami dodatkowymi, ponieważ mają dodatkowe wypukłości stawowe na kręgach piersiowych i lędźwiowych, a nazywane są bezzębnymi, ponieważ nie mają zębów.

Mrówkojad olbrzymi ma długość od 100 do 120 centymetrów, a jego ogon mierzy od 70 do 90 centymetrów. Waży od 20 do 50 kilogramów. Najbardziej uderzającą cechą jest długi, cienki pysk: mierzy do 45 centymetrów i ma tylko mały otwór w ustach, przez który mieści się lepki język o długości do 60 cm w kształcie robaka.

Grube futro, do 40 cm długości, jest szarobrązowe, pośladki, tylne nogi oraz długi i puszysty ogon są ciemniejsze. Od mocnej szyi i ramion do tyłu biegnie szeroki czarny pasek obramowany bielą, który staje się coraz węższy i węższy.

Widoczne są również przednie kończyny: są prawie białe i mają szeroką, czarną poprzeczną pręgę. Przednie i tylne łapy mają po pięć palców z pazurami. Trzy środkowe pazury przednich łap mają długość 10 centymetrów; są idealnymi narzędziami do kopania i obrony.

Ponieważ mała głowa z małymi uszami i cienkim pyskiem wygląda tak elegancko, a gruby i długi włochaty ogon wygląda tak potężnie, kształt olbrzymiego mrówkojada wygląda bardzo nietypowo. Samice i samce wyglądają tak samo, samice bywają nieco większe od samców.

Gdzie żyją mrówkojady olbrzymie?

W Ameryce Środkowej i Południowej zadomowiły się duże mrówkojady. Występują tam od południowego Meksyku po Paragwaj i północno-zachodnią Argentynę.

Duże mrówkojady żyją głównie na sawannach i lasach galeryjnych – są to wąskie pasy lasu, które biegną wzdłuż brzegów rzek i strumieni. Czasami jednak można je znaleźć również na terenach bagiennych i rolniczych. Zwierzęta pozostają tylko na ziemi.

Jakie są gatunki mrówkojadów?

Oprócz mrówkojada olbrzymiego występują tam także tamandua północna i południowa oraz mrówkojad karłowaty, który ma zaledwie 20 centymetrów wysokości. Północne tamandu żyje od południowego Meksyku do północnego Peru, południowe tamandua w Ameryce Południowej do północnej Argentyny. Mrówkojad karłowaty występuje od południowego Meksyku po południową Brazylię.

Ile lat mają mrówkojady?

W niewoli mrówkojady mogą żyć do 25 lat, ale na wolności zwykle nie żyją tak długo.

Zachować się

Jak żyje mrówkojad olbrzymi?

Mrówkojad olbrzymi to samotnik, a każdy z nich zamieszkuje terytorium. Choć nie ma ustalonych granic, jest zdecydowanie broniony przed współobywatelami.

Mrówkojady żyją dobowo i wędrują na duże odległości po swoim terytorium w poszukiwaniu pożywienia.

Spędzają noc chowając się w krzakach lub w wydrążonych pniach drzew. Dopiero gdy ich terytorium znajduje się w rejonach zamieszkanych przez ludzi, przenoszą swoje wyprawy w noc, ponieważ wtedy czują się bezpieczniej i mniej niespokojni. Mrówkojady nie widzą zbyt dobrze, ale dobrze słyszą. Najlepiej rozwinięty jest zmysł węchu.

Używają nosa do wykrywania gniazd termitów i rozbijania ich potężnymi pazurami. Następnie wyciągają zdobycz z gniazd długimi językami. Jednak nigdy do końca nie niszczą gniazd, pozwalając kolonii termitów lub mrówek na powrót do zdrowia.

Ponieważ pazury na przednich nogach są tak wydłużone, muszą chodzić na kostkach. Z tego powodu ich chód jest zwykle bardzo spokojny i nie są szczególnie szybkie. W szybkim galopie mogą pokonywać tylko krótkie dystanse.

Przyjaciele i wrogowie mrówkojada olbrzymiego

Tylko duże koty drapieżne, takie jak jaguary i pumy, mogą stać się niebezpieczne dla mrówkojadów. Są jednak dość silne i gdy są zagrożone, wstają na tylnych łapach i bronią się niebezpiecznymi, ostrymi jak brzytwa pazurami.

Największym wrogiem zwierząt jest człowiek: na duże mrówkojady poluje się dla ich futra i mięsa. Mrówkojady, które mieszkają w pobliżu obszarów zamieszkanych przez ludzi i przesunęły czas swojej aktywności na noc, są stosunkowo często potrącane przez samochody.

Jak rozmnażają się mrówkojady?

Dopiero w okresie godowym mrówkojady płci męskiej i żeńskiej spotykają się na krótki czas. Po zalotach i godach ponownie się rozdzielają. Około 190 do 195 dni po kryciu samica rodzi młode. Waży około 1500 gramów i jest już w pełni rozwinięty.

Młode ma grubą sierść i wygląda jak miniaturowa wersja rodziców. Dodatkowo jednak maluchy mają biały pasek na plecach. Cztery do sześciu miesięcy, młode jest noszone przez matkę wyłącznie na plecach, czołga się tylko po to, by ssać. Maluchy usamodzielniają się dopiero w wieku około dwóch lat i opuszczą matkę. Mrówkojady osiągają dojrzałość płciową w wieku trzech do czterech lat.

Jak komunikują się mrówkojady?

Dorosłe mrówkojady nie wydają żadnych dźwięków, tylko młode czasami emitują jasny tryl.