Mary Allena
Olchy to drzewa liściaste. Tworzą rodzaj z około 35 różnymi gatunkami. Olsza zielona, olsza szara i olsza czarna rosną w Europie Środkowej. Olcha jest spokrewniona z brzozą.
Szczególną cechą olch są ich korzenie. Tworzą specjalne guzki, które współpracują z bakteriami. Wspólnie przekształcają azot występujący w przyrodzie, aby olchy mogły go wykorzystać jako nawóz. Olchy mogą zatem żyć również tam, gdzie w glebie jest zbyt mało składników odżywczych dla innych roślin.
Dzięki tej właściwości olchy często pojawiają się jako pierwsze rośliny np. po zejściu lawiny. Dlatego nazywane są roślinami pionierskimi. Olchy szare i czarne lubią rosnąć na brzegach lub w innych miejscach wilgotnych. W glebie jest też mało składników odżywczych.
Drewno olchowe jest średnio ciężkie i łatwe w obróbce. W przeszłości był używany głównie do produkcji węgla drzewnego, z którego wytwarzano proch strzelniczy. Drewno olchowe jest również wykorzystywane do produkcji mebli. Jest również bardzo odpowiedni do bębnów i podobnych instrumentów rytmicznych. Jednak drewno olchowe słabo toleruje wilgoć. Dlatego nie jest używany do drzwi wejściowych ani ścian zewnętrznych.
W Europie Środkowej olchy są zagrożone. Pseudogrzyb powoduje gnicie korzeni. Grzyby tak naprawdę nie są grzybami, ale są bliżej spokrewnione z algami.