Mary Allena
Ponieważ regularnie zrzucały skórę, węże Eskulapa były uważane przez Greków i Rzymian za symbol odmłodzenia i były poświęcone bogu uzdrawiającemu Eskulapowi.
Charakterystyka
Jak wyglądają węże Eskulapa?
Węże Eskulapa to gady należące do rodziny węży i są największymi wężami w Europie Środkowej. Należą do węży pnących, z których niektóre żyją również na drzewach i osiągają zwykle długość do 150 centymetrów, ale czasami do 180 centymetrów.
W południowej Europie mogą osiągnąć długość dwóch metrów. Samce ważą do 400 gramów, samice od 250 do 350 gramów; są zwykle znacznie krótsze niż samce. Węże są smukłe i mają wąską, małą głowę z tępym pyskiem, z bladożółtą plamką po obu stronach tyłu głowy.
Jak wszystkie żmije, źrenice ich oczu są okrągłe. Wierzchołek węża jest koloru jasnobrązowego, ciemniejącego w kierunku ogona. Strona brzuszna jest jednolicie jasna. Na łąkach i na drzewach ta kolorystyka sprawia, że doskonale się zakamufluje. Łuski na grzbiecie są gładkie i błyszczące, ale łuski boczne są szorstkie. Dzięki tym łuskom bocznym węże Eskulapa mogą z łatwością wspinać się na drzewa. Młode węże Eskulapa mają na szyi jasnożółte plamy i są jasnobrązowe z ciemnobrązowymi plamami.
Gdzie żyją węże Eskulapa?
Węże Eskulapa można znaleźć od Portugalii i Hiszpanii przez południowo-środkową Europę i południową Europę do północno-zachodniego Iranu. W niektórych regionach Alp żyją do 1200 metrów nad poziomem morza. Tutaj można je znaleźć tylko w kilku regionach, w których klimat jest szczególnie łagodny.
Węże Eskulapa potrzebują ciepłych siedlisk z dużą ilością słońc. Lubią się opalać i dlatego żyją w suchych lasach mieszanych, na łąkach pod drzewami owocowymi, na obrzeżach lasów, w kamieniołomach i na polanach oraz między ścianami i skałami. Często spotyka się je w ogrodach i parkach. Węże Eskulapa czują się dobrze tylko w suchych siedliskach. W rezultacie, chociaż są dobrymi pływakami, nigdy nie można ich znaleźć w pobliżu wody lub na terenach bagiennych.
Jakie są rodzaje węży Eskulapa?
Na świecie żyje około 1500 różnych gatunków węży. Jednak tylko 18 z nich występuje w Europie. Najbardziej znane to wąż czteropaskowy, wąż gniewu, zaskroniec, wąż żmii, wąż do gry w kości i gniewosz plamisty, oprócz węża Eskulapa. Młode węże Eskulapa mają charakterystyczne żółte plamki na głowach, dlatego czasami mylone są z zaskrońcami.
Ile lat mają węże Eskulapa?
Naukowcy podejrzewają, że węże Eskulapa mogą żyć nawet 30 lat.
Zachować się
Jak żyją węże Eskulapa?
Węże Eskulapa stały się tu rzadkością, ponieważ znajdują coraz mniej odpowiednich siedlisk, ale nadal występują na niektórych obszarach południowych Niemiec. Węże dobowe nie tylko żyją na ziemi, ale również są dobrymi wspinaczami i polują na ptaki na drzewach lub chwytają ptasie jaja.
U nas jednak można je zobaczyć tylko przez kilka miesięcy w roku: wypełzają ze swoich zimowych kwater dopiero w kwietniu lub maju, kiedy jest wystarczająco ciepło dla zwierząt zimnokrwistych, i często wycofują się z powrotem do siebie, gdy już we wrześniu. Tunele dla myszy służą jako schronienie na zimę. Okres godowy rozpoczyna się w maju.
Kiedy spotykają się dwa samce, walczą, popychając się na ziemię. Ale nigdy nie robią sobie krzywdy, słabsze zwierzę zawsze się poddaje i wycofuje. Węże Eskulapa bardzo dobrze odbierają wibracje i mają doskonały węch. Przed czołganiem się po otwartym terenie zwykle wstają i sprawdzają, czy nie ma niebezpieczeństwa. Jeśli je złapiesz, węże Eskulapa zawsze gryzą. Jednak ich ukąszenia są nieszkodliwe, ponieważ nie są trujące. W pobliżu domów dość często występują węże Eskulapa.
Nie są nieśmiałe i prawie nie boją się ludzi. Kiedy węże Eskulapa czują się zagrożone, mogą uwolnić śmierdzącą wydzielinę ze specjalnych gruczołów, która odstrasza wrogów. Jak wszystkie węże, węże Eskulapa muszą regularnie zrzucać skórę, aby móc rosnąć. Czasami można wtedy znaleźć zrzuconą skórę węży – tak zwane koszule żmijowe. Zanim zacznie się linienie, oczy stają się mętne, a węże wycofują się do kryjówki.
Przyjaciele i wrogowie węża Eskulapa
W naturze kuny, ptaki drapieżne i dziki mogą być niebezpieczne dla tych węży. Wrony i jeże polują również na młode węże Eskulapa. Jednak największym wrogiem jest człowiek. Po pierwsze, siedliska tych węży stają się coraz rzadsze, a po drugie, są popularne jako zwierzęta domowe terrariów i czasami są łapane pomimo ścisłej ochrony.
Jak rozmnażają się węże Eskulapa?
Podczas godów samiec gryzie samicę w szyję i obaj splatają ogony w warkocz. Podnoszą swoje przednie ciała w kształcie litery S i odwracają głowy do siebie. Po kilku tygodniach, mniej więcej pod koniec czerwca lub lipca, samica składa od pięciu do ośmiu, czasem do 20 jaj w zatęchłej trawie, pryzmach kompostowych lub na obrzeżach pól. Jaja mają około 4.5 centymetra długości i tylko 2.5 centymetra grubości. Młode węże wykluwają się we wrześniu.
Mają wtedy już 30 centymetrów długości. W pierwszym roku życia prawie ich nie widuje się, ponieważ odchodzą na emeryturę już we wrześniu lub październiku. Dojrzewają seksualnie dopiero w wieku czterech lub pięciu lat.
Jak polują węże Eskulapa?
Węże Eskulapa cicho podpełzają do swojej ofiary i chwytają ją pyskami. Jedyny rodzimy wąż, zabija swoją ofiarę, zanim połknie ją, dusząc ją jak boa. Następnie najpierw pożerają zwierzęta głową.