Pekińczyk to jedna z najstarszych ras na świecie, co potwierdzają badania genetyczne. Według naukowców te psy mają co najmniej 2000 lat. Istnieje piękna chińska legenda, bardzo stara, prawdopodobnie nie mniej stara niż sama rasa pekińska.
I brzmi to tak: kiedyś lew zakochał się w małpie, ale lew jest ogromny, a małpa jest bardzo mała. Lew nie mógł pogodzić się z tym stanem rzeczy i zaczął błagać Buddę, aby uczynił go małym – odpowiednim rozmiarem dla małpy. Tak więc, zgodnie z legendą, pojawił się pekińczyk, który ma niewielkie rozmiary i lwie serce.
W całej swojej historii, aż do ostatniego cesarza Chin, pekińczyk był wyłącznym przywilejem rodziny cesarskiej. Nikt, nawet najwyższa arystokracja Chin, nie miał prawa mieć tych psów. W pałacu mieszkali osobno, w specjalnych mieszkaniach, byli ściśle strzeżeni, a plebsu nie wolno było nawet patrzeć na te psy.