Mówi się, że setki lat temu chiński cesarz podarował te psy cesarzowi Japonii. Podbródek jest niewątpliwie spokrewniony z krótkonosymi rasami chińskimi. W Japonii był tak samo ceniony jak pies z pałacu pekińskiego w Chinach, mógł go trzymać tylko najwyższa szlachta, mieszkał w bambusowych klatkach, był noszony w rękawach jedwabnych kimon i był karmiony dietą wegetariańską.
W 1853 roku Commodore Perry otrzymał parę w prezencie, którą podarował kochającej psy królowej Wiktorii. Pierwsza para czystej krwi przybyła do Niemiec w 1880 roku jako prezent od cesarzowej Japonii dla cesarzowej Augusty.
Pierwotny podbródek był większy niż znamy go dzisiaj i stał się mniejszy dopiero w Anglii, prawdopodobnie w wyniku krzyżowania King Charles Spanieli. Podbródki japońskie są szczęśliwymi, otwartymi współlokatorami, przystosowującymi się i zabawnymi aż do późnego wieku i uwielbiają długie spacery.