Mary Allena
Głuszec jest dość dużym ptakiem. Samiec to głuszec. Waży około czterech do pięciu kilogramów i mierzy około jednego metra od dzioba do początku piór ogona. Jego otwarte skrzydła mierzą prawie metr. Jest zielony na piersi i błyszczy jak metal.
Samica to głuszec. Jest znacznie mniejszy i tylko o połowę lżejszy od samca. Jego rozpostarte skrzydła są również mniejsze. Jego kolory to brąz z czarnymi i srebrnymi paskami. Na brzuchu jest trochę jaśniejszy i lekko żółtawy.
Głuszec woli, gdy jest chłodno. Dlatego występują głównie w północnych obszarach Europy i Azji. Tam żyją w jasnych lasach iglastych, na przykład w tajdze. W Europie Środkowej występują w górach tysiąc metrów nad poziomem morza.
Głuszece nie latają zbyt dobrze, zazwyczaj tylko trochę trzepoczą. Wolą poruszać się po ziemi. Ich nogi są mocne i mają pióra. Zimą rosną im również pióra na palcach. Dzięki temu poruszają się po śniegu tak łatwo, jakby miały rakiety śnieżne.
Głuszec żywi się prawie wyłącznie roślinami. Latem to głównie jagody i ich liście. Są też nasiona traw i młode pędy. Zimą zjadają igły i pąki różnych drzew. Zjadają też trochę kamieni. Pozostają w żołądku na zawsze i pomagają rozkładać znajdujące się tam pokarmy.
Głuszec łączy się w pary od marca do czerwca. Cietrzew składa od pięciu do dwunastu jaj. Dziura w ziemi służy jako gniazdo. Młode są przedspołeczne, co oznacza, że opuszczają gniazdo na nogach. Szybko jednak wracają do matki i wygrzewają się pod jej upierzeniem. Jedzą to samo co ich rodzice. Ale są też owady, zwłaszcza gąsienice i poczwarki.
W biologii głuszce należą do rzędu Galliformes. Dlatego jest spokrewniony między innymi z kurczakiem, indykiem i przepiórką. W Europie jest to największy ptak tego rzędu.
Czy głuszec jest zagrożony?
Głuszece żyją do dwunastu lat na wolności i do szesnastu w niewoli. To wystarczy, aby jedna samica złożyła ponad sto jaj. Ich naturalnymi wrogami są lisy, kuny, borsuki, rysie i dziki. Uwzględniono również ptaki drapieżne, takie jak orły, jastrzębie, wrony, puchacz i kilka innych. Ale natura sobie z tym poradzi.
Istnieje jeszcze wiele milionów głuszców. Gatunek nie jest więc zagrożony. Jednak większość z nich mieszka w Rosji i Skandynawii. W Austrii jest ich jednak zaledwie kilka tysięcy, w Szwajcarii kilkaset. W Niemczech grozi im wyginięcie. Są jeszcze takie w Schwarzwaldzie lub Lesie Bawarskim.
Powodem tego jest człowiek: wycina lasy i tym samym niszczy siedlisko głuszca. Spotyka się je tylko tam, gdzie przyroda jest jeszcze nietknięta, a takich miejsc jest tu coraz mniej. Innym powodem niskiej liczby jest polowanie. Tymczasem na głuszca nie poluje się tak często, jak kiedyś. Polowanie jest tu zabronione.