Ava Williams
Når gjeteren Luna hele tiden jager halen sin og bullterrieren Rocco snapper usynlige fluer, kan det være en kjærlig særhet for hundeeieren. Men nå har forskere oppdaget at slik atferd også kan være et uttrykk for tvangslidelser.
"Noen av disse tvangsmessige atferdene er mer vanlig hos noen hunderaser, noe som tyder på genetiske årsaker," sa professor og studieleder Hannes Lohi fra Universitetet i Helsinki. 368 hundeeiere ble undersøkt. Mer enn halvparten av hundene jaget etter halen gjentatte ganger, de resterende hundene gjorde det ikke og fungerte som kontroller. Blodprøver ble også utført på tyske Shepherds og Bull Terriers (Bull Terrier, Miniature Bull Terrier og Staffordshire Bull Terrier) som deltok i studien.
Chasing tail - en tvangslidelse
Forskere mistenker lignende prosesser bak dyreadferd som hos mennesker med tvangslidelser. Hunder, som mennesker, utvikler denne repeterende atferden i ung alder – før seksuell modenhet. Noen hunder snudde seg svært sjelden og da bare kort, mens andre forfulgte halen flere ganger om dagen. Kullkamerater viste ofte lignende atferdsmønstre. "Utviklingen av denne lidelsen kan være basert på lignende biologiske prosesser," sier Lohi.
Men i motsetning til personer med OCD, prøver ikke berørte hunder å unngå eller undertrykke oppførselen deres. "Den stereotype og repeterende oppførselen til hunder som jager halen er mer som en autistisk lidelse," sier Perminder Sachdev, en nevropsykiater ved University of New South Wales i Australia.
Atferdstrening hjelper
Hvis hunder bare sjelden har en tendens til å jage halen, kan dette også være et resultat av fysisk og mental underanstrengelse. Hvis atferden er spesielt uttalt, tyder dette på en stressrelatert atferdsforstyrrelse. En hund skal ikke i noe tilfelle straffes hvis den jager halen og spinner vilt i sirkler. Straff øker stress og atferden blir verre. Målrettet atferdstrening, samt mye tid og tålmodighet, er den beste medisinen. Ved behov kan også veterinæren eller dyrepsykologen støtte terapien med spesialprodukter.