Mary Allen
Nesten hvor som helst i det sørøstlige USA - så langt nord som Indiana og så langt vest som Texas - er slangen som svømmer til båten din sannsynligvis en mer giftig vannmokkasin (Agkistrodon piscivorus) enn en ufarlig vannslange. Vannmokasiner er hoggormer, noe som betyr at de har store, tunge kropper og trekantede hoder. Minst én annen slange simulerer disse egenskapene, men du trenger mer informasjon for å gjøre en positiv identifikasjon. Heldigvis har vannmokkasiner særegne markeringer og svømmevaner, så selv om det er mulig å få panikk å finne en, er det ikke lett.
Cottonmouths kan jakte byttedyr i vann eller på land. De spiser fisk, små pattedyr, fugler, amfibier og krypdyr - inkludert andre slanger og enda mindre vannmokkasiner, ifølge University of Michigans Animal Diversity Web (åpnes i ny fane) (ADW).
Vannmokkasin utseende
En vannmokkasin kan først virke jevnt mørkebrun eller svart, men hvis du ser nøye etter kan du ofte skille mellom brune og gulaktige bånd rundt dens sterkt avskallede kropp. Hvis slangen er ung nok, kan disse markeringene være lyse. Selv om de ikke er diamantformet, minner båndene noe om markeringene på en klapperslange, noe som er fornuftig fordi klapperslangen er en slektning.
Som alle hoggormer har vannmokkasinen en hals som er mye smalere enn det trekantede hodet og den kraftige kroppen. Du vil sannsynligvis ikke komme nær nok til å legge merke til dette, men en vannmokkasin har vertikale pupiller formet som spalter, i stedet for de avrundede pupillene til de fleste ufarlige vannslanger. Den har også en enkelt rad med skjell på halen, i motsetning til ikke-giftige slanger, som har to rader ved siden av hverandre.
Cottonmouths er vannmokkasiner
Vannmokkasinen er også kjent som cottonmouth, og årsaken kommer fra den defensive holdningen slangen inntar når den blir truet. Hun pakker sammen kroppen, løfter hodet og åpner munnen så bredt som mulig. Fargen på huden i slangens munn er hvit som bomull – derav navnet bomullsmunn. Når du ser denne oppførselen, er det på tide å rygge, forsiktig men raskt, fordi slangen er klar til å slå.
Vannmokkasiner elsker vann
Du vil ikke se vannmokasiner langt fra vannet. De foretrekker dammer, innsjøer og bekker med mye mat de kan fange. Cottonmouths spiser fisk, amfibier, fugler, pattedyr, babyalligatorer og mindre cottonmouths.
En svømmende cottonmouth er lett å skille fra en vanlig vannslange. Den holder det meste av kroppen over vannet, nesten som om den svømmer. Vannslanger, derimot, holder mesteparten av kroppen under vann; bare hodet er synlig.
Når du ikke svømmer, liker vannmokasiner å slikke sol på steiner og tømmerstokker i nærheten av vannet. De klatrer ikke i trær, så du trenger ikke å bekymre deg for å få en dråpe på hodet, men hvis du går langs en bekk eller innsjø – selv om vinteren – er det en god idé å sjekke den andre siden av en logg før du går over den.
Pass deg for imitasjoner
Vannslangen med bånd (Nerodia fasciata) etterligner egenskapene til vannmokkasinen for å nyte fordelene med et giftleveringssystem uten å ha en av dem. Han flater hodet og kroppen når han blir truet med å vise vannmokkasinens fete kropp og trekantede hode mer enn akseptabelt. Det er imidlertid ikke et perfekt inntrykk. Det motbevises av vannslangens altfor slanke overkropp, ekstra lange, smale hale og markeringer som ikke blir svarte mot halen som markeringene på en vannmokkasin.
Selv når den ikke er prøvd, ser den båndede vannslangen ut som en vannmokkasin, men den mest tydelige forskjellen mellom dem er den varmefølende gropen, som gir pit huggorm navnet sitt. Den er plassert på pannen over og mellom neseborene til vannmokkasinen. Vannslangen med bånd har ingen slik grop.
Hvor finnes de fleste vannmokasiner?
Vannmokasiner finnes i det østlige USA fra Great Dismal Swamp i sørøst Virginia, sør gjennom Florida-halvøya og vestover til Arkansas, østlige og sørlige Oklahoma, og vestlige og sørlige Georgia (unntatt Lake Lanier og Lake Allatoona).
Hva dreper cottonmouth?
Kongeslanger har en naturlig motstand mot hoggormgift og dreper og spiser regelmessig cottonmouths, klapperslanger og copperheads.
Hvor langt kan en vannmokkasin slå?
Fullvoksne cottonmouths kan nærme seg seks fot lange, men mange er mindre, vanligvis tre til fire fot. Slangen holder karakteristisk hodet i en vinkel på 45 grader og kan registrere bevegelse i en avstand på minst femti fot.
Hvor lang tid har du etter en vannmokkasinbit?
Pasienter som presenterer seg etter et cottonmouth-bitt bør gjennomgå observasjon i åtte timer etter envenomation. Hvis det ikke er noen fysiske eller hematologiske tegn innen åtte timer, kan pasienten skrives ut hjem.
Hvordan avviser du vannmokasiner?
Kan en vannmokkasin bite deg under vann?
Foruten sjøslanger, er det to vanlige slanger som kan leve i eller i nærheten av vann - bomullsmunnen (vannmokkasin) og vannslangen. Ikke bare kan slanger bite under vann, men vannmokkasiner blir med på en liste over mer enn 20 arter av giftige slanger i USA, noe som gjør dem enda mer til en trussel.
Er vannmokasiner aggressive?
Vannmokasiner er ikke aggressive, selv om de fleste sier det. Den beste måten å unngå dem på er å prøve ditt beste for å holde seg unna. Når du ved et uhell tråkker på dem, kan de slå ut og bite som et selvforsvarsinstinkt.