Mary Allen
Maur opptrer uten en definert leder som tildeler arbeidet. Som om det var en selvfølge tar den enkelte maur på seg de nødvendige oppgavene uten en bestemt arbeidsoppgave. De er til og med i stand til komplekse landbruksaktiviteter. Forskere i Melbourne er av den oppfatning at vi mennesker kan ta et eksempel fra maurenes arbeidsorganisering for å avlaste trafikken og optimere fabrikkprosessene. Maurene gir også svar på det filosofiske spørsmålet om hvordan samfunn er organisert.
Se for deg en travel gate med langsom trafikk. Og se for deg nå et fortau i nærheten der hundrevis av maur beveger seg veldig stille i en rekke. Mens bilistene ryker og ikke gjør noe annet, bærer maurene maten til reiret, samarbeider kraftig og gjør jobben sin.
Professor Bernd Meyer fra IT-avdelingen ved Monash University i Melbourne har viet sitt arbeidsliv til maur og deres samarbeidsevner. "Maurene tar ganske kompliserte avgjørelser," forklarer han. "For eksempel finner maurene de beste matkildene og den raskeste veien frem og tilbake uten logistikkeksperter."
Hver for seg er ikke insektene spesielt flinke, men sammen kan de koordinere aktivitetene sine godt. Det er mye vi kan lære av dette. "Måten maur organiserer seg på kan gi oss innsikt i hvordan transportprosesser kan kjøre mer jevnt og gi optimaliseringstilnærminger for fabrikkprosesser.
Takle komplekse oppgaver
Myrkolonier blir noen ganger sammenlignet med byer fordi et mylder av individer samtidig koordinerer ulike komplekse operasjoner. Fôrlaget danner brødsmulesøylen på fortauet, et annet lag tar seg av avkommet, mens andre bygger eller forsvarer for eksempel maurredet. Selv om oppgavene er koordinert på en svært effektiv måte, «sitter det ingen der som fordeler oppgavene og sier: «Dere to går i retningen og dere tre tar vare på forsvaret», sier professor Meyer.
«Maurene tar alle individuelle, mindre avgjørelser som kun er relatert til deres umiddelbare omgivelser. Det er ingen som holder øye med det store bildet og likevel har kolonien oversikten som en slags superorganisme. De klarer å allokere arbeidsstyrken som en koloni på en slik måte at alle behov og krav kan dekkes.» Foreløpig er det ingen som vet nøyaktig hvordan dette faktisk fungerer med maurene.
Professor Meyer studerer også former for slim, "som ikke er sosiale insekter, men som fortsatt fungerer sammen". «Det fascinerende aspektet ved disse amøbene er at de lever som kolonier av separate celler i en periode, og så plutselig smelter sammen. Denne nye store cellen har flere kjerner og fungerer deretter som en enkelt organisme.
Professor Meyer jobber blant annet med førsteamanuensis Martin Burd fra School of Biological Sciences ved Monash University. Biologer og informatikere ser på maurene fra forskjellige vinkler, men forskningen deres "smelter til syvende og sist fullstendig sammen", ifølge professor Meyer. "Det fungerer ikke for biologene å gjøre eksperimentene sine først og deretter videreformidle dataene deres slik at vi deretter kan analysere dem. Alt gjøres i samarbeid – og det er den spennende delen. Det tar litt tid å finne et felles språk, men så kommer man til det punktet hvor tenkning smelter sammen og et nytt konseptuelt rammeverk skapes. Det er dette som gjør nye funn mulig i utgangspunktet.»
Som informatiker er han interessert i å "finne ut de underliggende matematiske prinsippene" som driver mauradferd. "Vi lager et algoritmisk syn på måten maurene samhandler på. Dette er den eneste måten vi kan avdekke den komplekse oppførselen til maurene, sier professor Meyer.
Atferdsmodell
Forskere sporer individuelle maur og lager deretter en atferdsmodell for titusenvis av individer over en lengre periode. De prøver å gjenskape det de ser i et eksperiment, verifisere at modellen deres stemmer overens med dataene som er samlet inn, og bruker deretter modellen til å forutsi og forklare uobservert atferd.
For eksempel ved å studere Pheidole megacephala-mauren fant Meyer at når de finner en matkilde, konvergerer de ikke bare der som mange andre arter, men revurderer avgjørelsen når ny informasjon blir tilgjengelig. «Hva skjer hvis vi gir dem en bedre matkilde? Mange arter ville ignorere dette fullstendig, ute av stand til å tilpasse seg disse endringene. Imidlertid ville Pheidole megacephala faktisk avledes.»
Koloniene kunne bare velge det bedre alternativet fordi individuelle maur tok en dårlig beslutning. Så individuelle feil var viktige for gruppen som helhet for å forbedre beslutninger. "Våre modeller spådde dette selv før vi fant en art som faktisk gjør det," forklarer professor Meyer.
"Hvis individet ikke gjør feil eller handler upassende, tar gruppetenkning over og plutselig gjør alle det samme. Du kan formulere det matematisk, og det ser ut som om du kan bruke den matematiske formelen på andre systemer – helt andre systemer, inkludert menneskelige grupper.»
Mer enn 12,500 22,000 maurarter er identifisert så langt, men rundt XNUMX XNUMX antas å eksistere. "Maur er utrolig vellykket økologisk," sier professor Meyer. "De er nesten overalt. Det er et av de interessante aspektene – hvorfor er de så tilpasningsdyktige?»
Professor Meyer studerer også løvskjæremauren og den asiatiske vevermauren. Bladkuttermaur spiser ikke bladene som bringer seg tilbake til reiret deres – de bruker dem til oppdrett. "De mater dem til en sopp de dyrker og bruker den som matkilde. Igjen, dette er en veldig komplisert prosess å organisere." Asiatiske vevermaur er viktige for mangoproduksjonen i Queensland, hvor de brukes til naturlig skadedyrbekjempelse. I følge professor Meyer blir økosystemtjenestene som maur leverer ofte undervurdert.
Viktige roller
Professor Meyer studerer også bier, som er kjent for sin viktige rolle i plantepollinering, men «maur er også et sentralt element i økosystemet». Maur forbereder for eksempel jorda. De sprer frø og kan øke jordbrukets produktivitet. Det er ennå ikke kjent i hvilken grad maur (som bier) påvirkes av miljøgifter og klimaendringer.
"Det er en av tingene vi prøver å forstå. Hvis miljøbelastningen øker, hva skjer med maurene i Queensland, for eksempel, som brukes til å produsere mango? Vil vi da se de samme effektene som med biene?» Maurene i en koloni har vanligvis alle samme mor. Fra et evolusjonært perspektiv er det fornuftig for den enkelte maur å ofre seg til beste for kolonien; Maur er absolutte lagspillere.
Folk har et mye større behov for egen handlefrihet og selvstendighet. Imidlertid kan maurlignende organisasjoner noen ganger hjelpe i det menneskelige miljøet. Professor Meyer sier at mange bransjer forbedrer driften ved å bruke algoritmer utledet fra mauradferd. Dette inkluderer for eksempel den australske vinindustrien.
Maur fascinerer mennesker. Han tror årsaken til dette ligger i maurens travle, oppgaveorienterte liv, som reiser et «større filosofisk spørsmål. Hvordan er samfunn organisert? Hvordan kan vi oppnå et samfunn der individer jobber sammen for felles beste uten å diktere regler ovenfra?»
Kan maur snakke?
Maur bruker lyder for å kommunisere. Selv forpuppede dyr klarer å sende ut akustiske signaler, noe forskere kunne bevise for første gang. Maur er ikke kjent for å være spesielt pratsom. De håndterer en stor del av kommunikasjonen sin via kjemiske stoffer, de såkalte feromonene.
Hva heter hunnmauren?
En maurkoloni har en dronning, arbeidere og hanner. Arbeiderne er kjønnsløse, noe som betyr at de verken er mannlige eller kvinnelige, og har ingen vinger.
Hvordan utveksler maur informasjon?
Maur gir hverandre oppblåst væske. De utveksler viktig informasjon for hele koloniens velvære. Maur deler ikke bare arbeidet, men også maten.
Hva er spesielt med maur?
Mauren har seks ben og en kropp som er delt inn i tre seksjoner og består av et hode, en thorax og en buk. Maur kan være rødbrune, svarte eller gulaktige i fargen avhengig av arten. De har rustning laget av kitin, et veldig hardt stoff.