Mary Allen
Skilpadder er reptiler. Det skilles mellom skilpadder og skilpadder, noen av dem lever i ferskvann og andre i saltvann. En skilpadde kan bli opptil 100 år, og en gigantisk skilpadde er enda eldre.
Skilpadder lever hovedsakelig av eng-urter. I fangenskap kan de også mates med salat og av og til frukt eller grønnsaker. Havskilpadder foretrekker blekksprut, krabber eller maneter som mat. Artene som lever i ferskvann spiser planter, småfisk eller larver av insekter.
Skilpadder er kaldblodige dyr og derfor svært aktive når det er varmt. Om vinteren går de i dvale i tre til fire måneder ved en temperatur på fire grader Celsius. I løpet av denne tiden hviler de og spiser ingenting.
Skilpadder legger eggene sine om sommeren. Hunnen graver et hull med bakføttene hvor hun kan legge eggene sine. Eggene begraves og klekkes i bakken av solens varme. Moren bryr seg ikke lenger. For noen arter er det kun inkubasjonstemperaturen som avgjør om hann- eller hunnskilpadder klekkes fra dem. Som precocial er de da umiddelbart på egenhånd. De har også senere livet alene.
Hvordan vokser tanken?
I evolusjonen utviklet rustningen seg fra ribbeina. Et hornskjold vokser over det. Hos noen skilpadder faller de ytre hornplatene gradvis av for å fornyes, mens nye plater vokser under. Hos andre skilpadder dukker det opp årringer, lik de i en trestamme. På begge måter vokser skallet med ungdyret.
På grunn av skallet kan ikke en skilpadde puste som andre dyr. Den kan ikke utvide brystet når du puster inn og la det kollapse igjen når du puster ut. Skilpadden inhalerer ved å strekke alle fire bena utover. Dette får lungene til å utvide seg og suge inn luften. For å puste ut trekker hun bena litt tilbake.
Hva er rekordene for skilpadder?
Skilpadder er blant dyrene som kan leve til størst mulig alder. Imidlertid kommer den greske skilpadden bare til et gjennomsnitt på ti år i naturen. Havskilpadder blir ofte 75 år eller mer. Skilpaddehannen Adwaita skal ha blitt den eldste. Den døde i en dyrehage i India i en alder av 256. Alder er imidlertid ikke helt sikker.
De forskjellige artene når også svært forskjellige kroppsstørrelser. Hos mange er skallet bare rundt ti til femti centimeter langt. De gigantiske skilpaddene på Galapagosøyene gjør det over en meter. Havskilpadder blir mye lengre. Den lengste arten når en skalllengde på to meter og femti centimeter og veier 900 kilo. En slik havskilpadde i lær skyllet opp på en strand i Wales med en skalllengde på 256 centimeter. Hun veide 916 kilo. Den var dermed lengre enn en seng og tyngre enn en liten bil.
Havskilpadder er veldig flinke til å dykke. De kommer til en dybde på 1500 meter. Vanligvis må de komme opp for å puste. Men mange arter har en blære i kloaka, altså i bunnåpningen. Dette gjør at de kan få oksygen ut av vannet. Det er enda mer sofistikert med moskusskilpaddene. De har spesielle hulrom i halsen som de bruker for å få oksygen ut av vannet. Dette gjør at de kan forbli under vann i over tre måneder i dvaleperioden.
Er skilpadder truet?
Voksne skilpadder er godt beskyttet av skallet. Likevel er alligatorer og mange andre pansrede øgler farlige for dem. De kan lett knekke tanken med sine sterke kjever.
Egg og yngel er mye mer utsatt. Rever plyndrer reirene. Fugler og krabber tar tak i de nyklekkede skilpaddene på vei til havet. Men mange mennesker liker også å spise egg eller levende dyr. Mange skilpadder pleide å bli spist, spesielt i fastetiden. Sjøfolk fylte opp øyer og strender med gigantiske skilpadder. Selv i dag blir mange unge dyr fanget i naturen og gjort til kjæledyr.
Mange skilpadder dør av giftstoffene som brukes i landbruket. Deres naturlige habitater blir omgjort til dyrkbar mark og går derfor tapt for dem. Veier skjærer gjennom habitatene deres og hindrer deres reproduksjon.
Mange havskilpadder dør av inntak av plast. Plastposer ser ut som maneter for skilpadder, som de elsker å spise. De kveles eller dør av det fordi plasten bygger seg opp i magen deres. Det dårlige er at en død skilpadde brytes ned i vannet, frigjør plasten og potensielt dreper flere skilpadder.
Hjelpen kom i 1975 gjennom Washington-konvensjonen om internasjonal handel med truede arter. Denne traktaten mellom mange stater begrenser eller til og med forbyr handel med truede arter. Dette ga en viss lettelse. I mange land er forskere og frivillige forpliktet til å gjøre forbedringer. For eksempel beskytter de reirene med stenger mot rever eller dekker dem til og med døgnet rundt mot dyre- og menneskeplyndring. I Tyskland har de for eksempel gjeninnført den innfødte damskilpadden.