Mary Allen
Hvordan utvikler hundens personlighet seg? Og er hans karaktertrekk gitt til ham for alltid? En ekspert forklarer.
Karaktermessig skal hunder passe sin eier eller jobb så perfekt som mulig. Grunn nok for vitenskapen til å se nærmere på hundens personlighet. Det er for det meste kontinuiteten som utgjør konseptet til karakteren. "Personlighet er et resultat av individuelle atferdsforskjeller som er relativt stabile over tid og i forskjellige sammenhenger," forklarer atferdsbiolog Stefanie Riemer fra Vetsuisse-fakultetet ved Universitetet i Bern. Egenskapene som kan regnes blant personlighetstrekkene er mangfoldige. Omgjengelighet, lekenhet, fryktløshet, aggressivitet, treningsevne og sosial atferd er i forgrunnen. Frustrasjonstoleranse er også et av personlighetstrekkene, som Riemer demonstrerte i sitt arbeid.
Følgelig er årsakene til fremveksten av slike karaktertrekk ikke mindre tallrike. Som med mennesker, påvirker gener, miljø og opplevelser karakteren til våre firbeinte venner. Ifølge Riemer er raserelaterte forskjeller i atferd i stor grad genetiske. Samtidig begrenser forskeren imidlertid: "Vi kan imidlertid ikke forutsi karaktertrekkene basert på rasen." Det er verken mulig å utlede karakter fra rasen, eller fra karakter til å utlede rase. "Selv om visse egenskaper i gjennomsnitt er mer eller mindre uttalte i enkelte raser enn i andre, er hver hund et individ," forklarer Riemer.
Genene resulterer i bare en viss predisposisjon – uttrykket som i stor grad bestemmes av miljøfaktorer. – Når og hvilke gener som slås på eller av avhenger blant annet av individuelle erfaringer eller til og med av forfedrenes levekår, sier Riemer. Det er dette den fortsatt unge vitenskapen om epigenetikk handler om, som viser at erfaringer også kan gå i arv.
Omsorgsfull mor søkes
Spesielt frykt og stress ser ut til å være avgjørende faktorer, som ifølge atferdsbiologen til og med endrer hjernen. Dette er spesielt viktig i andre trimester av svangerskapet, en spesielt viktig fase for hjernens utvikling. "Hvis en mor opplever alvorlig stress på dette tidspunktet, fører dette ofte til en økt følelse av stress hos hennes avkom." En grunn til at mange gatehundvalper er mistenksomme overfor mennesker. De firbeinte fikk den «i vuggen» for å si det sånn. Fra et evolusjonært synspunkt gir dette perfekt mening: avkommet er godt forberedt for miljøet de sannsynligvis vil vokse opp i.
Tidlig postnatale påvirkninger er også avgjørende. Omsorgsfulle mordyr, som steller og slikker mye på ungdyrene sine, har vanligvis mer stressbestandige avkom enn mer uforsiktige mødre. – At det i dette tilfellet er omsorgen for mor – og ikke genetiske faktorer – som er avgjørende, er kjent fra studier der guttene til omsorgsfulle og omsorgsfulle mødre ble byttet om og oppdratt av en utenlandsk mor, forklarer Riemer.
Senere opplevelser i sosialiseringsfasen har imidlertid en sterk effekt på hundens karakter slik at individuelle atferdsegenskaper vanskelig kan forutsies i en alder av noen uker. Forskeren tenker derfor lite på personlighetstester i denne tidsperioden, for eksempel "valpetesten". "Dette er bare et øyeblikksbilde på en enkelt dag." I deres egen studie kunne bare ett trekk forutsies ved seks ukers alder. "Valper som viste mye utforskende atferd fortsatte å gjøre det som voksne."
Det er ikke alltid mesterens feil
Atferdsbiologen vet også fra egen forskning at karakteren får stabile trekk allerede i en alder av seks måneder. "Selv om personligheten endrer seg litt med alderen, forblir atferdskarakteristikkene relativt stabile sammenlignet med jevnaldrende," sier Riemer. "Hunder som er mer engstelige enn sine jevnaldrende på seks måneder, viser fortsatt denne tendensen ved 18 måneder." Likeledes liker ekstroverte valper på samme alder også å være sammen med andre mennesker. Forutsatt at miljøet forblir stabilt. Likevel kan drastiske opplevelser føre til personlighetsendringer selv på et senere tidspunkt.
Videre spiller også hundeeiere og slektninger en rolle. Begge påvirker personligheten til en hund med deres individuelle oppførsel. Den ungarske forskeren Borbála Turcsán viste hvordan andre hunder i husholdningen er med på å forme karakterene til sine medhunder: Hunder som ble holdt individuelt lignet eieren sin i personlighet, mens hundepersonlighetene i flerhundehusholdninger utfylte hverandre.
En annen ungarsk studie av Anna Kis fant at nevrotiske eiere gir dyrene sine kommandoer langt oftere enn andre når de trener hunder. Ekstroverte hundeeiere er derimot mer rause med ros under trening. Stefanie Riemer advarer imidlertid mot å trekke konklusjoner for raskt: "Det er ikke alltid den andre enden av linjens feil." Forskeren relativiserer at det mer er kombinasjonen av flere faktorer som spiller en rolle for fremveksten av uønskede karaktertrekk. "Likevel kan vi påvirke personligheten til hunden vår til en viss grad," sier Riemer. Hun anbefaler å fremme optimisme hos hunder spesielt. Det er det samme med oss mennesker: Jo flere positive opplevelser en hund har selvstendig i hverdagen, jo mer optimistisk ser den på fremtiden.