Mary Allen
Svaner er store fugler. De kan svømme godt og fly langt. Hos de fleste voksne dyr er fjærdrakten rent hvit. Hos yngelen er den gråbrun.
Avhengig av folketellingen er det syv eller åtte forskjellige typer svaner. Svaner er nært beslektet med ender og gjess. Her i Sentral-Europa møter vi hovedsakelig knallsvanen.
Knopsvanen bor der det verken er for varmt eller for kaldt. Vi finner det ofte i våre farvann. Helt nord, på den arktiske tundraen, hekker fire andre arter om sommeren. De tilbringer vinteren i det varmere sør. Så de er trekkfugler. Det er to arter på den sørlige halvkule som også ser spesielle ut: den svarte svanen er den eneste som er helt svart. Navnet på den svarthalsede svanen forklarer hvordan den ser ut.
Svaner har lengre hals enn gjess. Dette gjør at de kan spise planter fra bunnbrønnen når de flyter på vannet. Denne typen fôring kalles "graving". Vingene deres kan strekke seg over to meter. Svaner veier opptil 14 kilo.
Svaner foretrekker å spise planter opp av vannet. Men de lever også av planter på landsbygda. Det er også noen få vannlevende insekter og bløtdyr som snegler, småfisk og amfibier.
Hvordan formerer svaner seg?
Et foreldrepar forblir tro mot seg selv resten av livet. Det kalles monogami. De bygger et rede for eggene, som de bruker igjen og igjen. Hannen samler kvister og gir dem til hunnen, som bruker dem til å bygge reiret. Alt inni er polstret med myke planter. Så plukker hunnen ut en del av sitt eget dun. Så den trenger sine mykeste fjær til polstringen.
De fleste hunnene legger fire til seks egg, men det kan være så mange som elleve. Hunnen ruger på eggene alene. Hannen hjelper bare med den svarte svanen. Inkubasjonstiden er nesten seks uker. Begge foreldrene oppdrar deretter de unge. Noen ganger kjører de guttene på ryggen.