Mary Allen
En steppe er en form for landskap. Ordet kommer fra russisk og betyr noe sånt som "uutviklet område" eller "treløst landskap". Gress vokser i steppen i stedet for trær. Noen stepper er dekket med høyt gress, andre med lave. Men det finnes også moser, lav, og lave busker som lyng.
Trær vokser ikke i stepper fordi det ikke regner nok. Trær trenger mye vann. Når det regner mer enn vanlig, dukker det på det meste opp busker. Men det er også den såkalte skogssteppen, med individuelle "øyer" med små skoger. Noen ganger er det ingen trær fordi jorden er for dårlig eller fjellrik.
Stepper er for det meste i det tempererte klimaet, slik vi kjenner det i Europa. Været er tøft, om vinteren og det blir kaldt om natten. Noen stepper er nærmere tropene og det regner mye. Men fordi det er så varmt der, fordamper mye vann igjen.
Den største steppen i verden er i Europa og Asia. Den kalles også "den store steppen". Fra det østerrikske Burgenland går den langt inn i Russland og til og med nord i Kina. Prærien i Nord-Amerika er også en steppe.
Hva hjelper stepper?
Stepper er leveområder for mange forskjellige dyr. Det er arter av antiloper, pronghorn og spesielle arter av lamaer som bare kan leve i steppen. Bøffelen, det vil si bisonen i Amerika, er også typiske steppedyr. I tillegg lever mange forskjellige gnagere under bakken, for eksempel præriehunder i Nord-Amerika.
I dag holder mange bønder store storfeflokker i steppen. Disse inkluderer bøfler, storfe, hester, sauer, geiter og kameler. Mange steder er det nok vann til å plante mais eller hvete. Mesteparten av hveten som høstes i verden i dag kommer fra steppene i Nord-Amerika, Europa og Asia.
Gresset er også veldig viktig. Allerede i steinalderen dyrket mennesket dagens korn fra noen arter av dem. Så folk tok alltid de største frøene og sådde dem igjen. Uten steppen ville vi manglet en stor del av maten vår i dag.