Mary Allen
Sjøstjerner er dyr som lever på havbunnen. De har fått navnet sitt fra formen: De ser ut som stjerner med minst fem armer. Hvis en komponent blir bitt av, vil den vokse ut igjen. Ved fare kan de også binde av en arm selv.
I biologi danner sjøstjernene en klasse fra pigghudsfylum. Det er rundt 1600 forskjellige arter. De varierer i størrelse, fra noen få centimeter til en meter. Mange har fem armer, men det kan være så mange som femti. Noen arter får nye armer gjennom hele livet.
De fleste sjøstjerner har pigger på toppen. De har små føtter under som de bruker for å bevege seg rundt. Sugekopper kan også medfølge. De fester seg gjerne til rutene i et akvarium, for eksempel.
Folk fanger sjøstjerner for å spise eller dekorere hjemmene sine med. De brukes også som fôr til fjørfe. Forskjellige indere og de gamle egypterne brukte dem som gjødsel for åkrene sine. Sjøstjerner er imidlertid ikke truet.
Hvordan lever sjøstjerner?
Nesten alle arter lever på grunt vann, hvor det er flo og fjære. Noen få sjøstjerner lever derimot i dyphavet. De kan leve i tropene, men også i Arktis og Antarktis. Noen kan leve i brakkvann, som er ferskvann blandet med saltvann.
Noen arter lever av alger og gjørme, mens andre spiser ådsler eller bløtdyr som snegler eller blåskjell, eller til og med fisk. Munnen er på undersiden i midten av kroppen. Noen arter kan bule magen. De har nok styrke i de små føttene til å skyve muslingskallene fra hverandre. De fordøyer deretter byttet sitt delvis først og først deretter trekker de det inn i sin egen kropp. Andre arter svelger byttet sitt hele.
Sjøstjerner har ikke noe hjerte og derfor ikke blod og ingen sirkulasjonssystem. Bare vann beveger seg gjennom kroppen hennes. De har heller ikke noe hode og ingen hjerne. Men mange nerver går gjennom kroppen hennes. Med spesielle celler kan de skille mellom lys og mørkt. Noen forskere gjenkjenner dem som enkle øyne.
Sjøstjerner formerer seg på mange forskjellige måter. I de fleste tilfeller slipper hannen sædcellene ut i vannet, og hunnen slipper eggene sine. Det er der befruktningen skjer. Eggene utvikler seg til larver og deretter sjøstjerner. Andre eggceller blir befruktet i mors liv og lever av eggeplommen hennes der. De klekkes ut som levende dyr. Likevel utvikler andre seg fra en enslig forsørger, altså aseksuelt.