Mary Allen
De er fugler i nord: Snøugler lever bare i de nordligste områdene av verden og er perfekt tilpasset livet i is og snø.
Kjennetegn
Hvordan ser snøugler ut?
Snøugler tilhører uglefamilien og er nære slektninger av ørnugla. De er veldig kraftige fugler: de kan vokse opp til 66 centimeter og veie opptil 2.5 kilo. Spennet på vingene deres er 140 til 165 centimeter.
Hunnene er betydelig større enn hannene. Hanner og hunner er også forskjellige i fargen på fjærdrakten: mens hannene blir hvitere og hvitere i løpet av livet, har kvinnelige snøugler lyse fjær med brune linjer. Små snøugler er grå. Typisk for uglen er det runde hodet med de store, gyllen-gule øynene og det svarte nebbet.
Til og med nebbet har fjær – men de er så små at de knapt kan sees på avstand. Snøuglens fjæraktige ører er lite uttalte og derfor lite synlige. Ugler kan snu hodet opp til 270 grader. Dette er den perfekte måten for dem å se etter byttedyr.
Hvor bor snøugler?
Snøugler lever bare på den nordlige halvkule: i Nord-Europa, Island, Canada, Alaska, Sibir og Grønland. De bor bare der i det ytterste nord, nær polarsirkelen.
Deres sørligste utbredelsesområde er i fjellene i Norge. De finnes imidlertid ikke på den arktiske øya Svalbard, fordi det ikke er lemen der – og lemen er dyrenes viktigste byttedyr. Snøugler lever på tundraen over tregrensa der det er myr. Om vinteren foretrekker de områder der vinden blåser bort snøen. For å avle drar de til områder hvor snøen smelter raskt om våren. De bor i habitater fra havnivå til 1500 meters høyde.
Hvilke typer ugler finnes det?
Av de nesten 200 ugleartene på verdensbasis, lever bare 13 i Europa. Ørnugla, som er svært sjelden her til lands, er nært beslektet med snøugla. Men han blir enda større. Ørneugle er den største uglearten i verden. Spennet på vingene kan være opptil 170 centimeter.
Hvor gamle blir snøugler?
Ville snøugler lever mellom ni og 15 år. I fangenskap kan de imidlertid leve opptil 28 år.
Oppfør deg
Hvordan lever snøugler?
Snøugler er overlevelsesvandrere. Deres habitat er så magert at byttet deres selvfølgelig også raskt krymper. Så trekker snøuglen lenger sør til den finner nok mat igjen.
På denne måten er snøuglen noen ganger funnet selv i sentrale Russland, Sentral-Asia og det nordlige USA. Selv om snøugler liker å være aktive i skumringen, jakter de også på bytte om dagen og om natten. Det avhenger av når deres viktigste byttedyr, lemen og ryper, er aktive.
Når de oppdrar unger, er de nesten alltid ute etter å få nok mat. Etter oppdrett blir de ensomme igjen og streifer alene gjennom territoriet deres, som de forsvarer mot slektninger. Bare i svært strenge vintre danner de noen ganger løse svermer. Snøugler tåler selv det mest ubehagelige været: De sitter ofte ubevegelige på steiner eller åser i timevis og ser etter byttedyr.
Dette er bare mulig fordi hele kroppen, inkludert føttene, er dekket av fjær – og fjærdrakten til snøuglen er lengre og tettere enn den til noen annen ugle. Pakket inn på denne måten er de tilstrekkelig beskyttet mot kulde. I tillegg kan snøugler lagre opptil 800 gram fett, som i tillegg til fjærene isolerer mot kulde. Takket være dette fettlaget kan de overleve perioder med sult.
Venner og fiender av snøuglene
Fjellrevene og jøyene er snøuglenes eneste fiender. Når de blir truet, åpner de nebbet, ryster med fjærene, løfter vingene og hveser. Hvis angriperen ikke trekker seg unna, forsvarer de seg med klør og nebb eller kaster seg over fiendene sine i flukt.
Hvordan formerer snøugler seg?
Snøugles parringssesong begynner om vinteren. Hanner og kvinner holder sammen i én sesong og har bare én partner i løpet av denne tiden. Hannene tiltrekker seg hunnene med rop og skrapebevegelser. Dette er for å indikere graving av reirhulen.
Deretter utfører hannen frierflyvninger, som blir langsommere og langsommere til de til slutt faller til bakken - og raskt svinger tilbake i luften. Begge fuglene synger da og hannen lokker hunnen til egnede hekkeplasser. Hannen bærer en død lemen i nebbet. Først når den har gitt den til hunnen, skjer paringen.
Hekking foregår mellom steiner og åser fra midten av mai. Hunnen graver et hull i bakken og legger eggene sine i den. Avhengig av mattilgangen legger hunnen tre til elleve egg med to dagers mellomrom. Den ruger alene og mates av hannen i løpet av denne tiden.
Etter omtrent en måned klekkes ungene, også med to døgns mellomrom. Så ungene er i forskjellige aldre. Hvis det ikke er nok mat, dør de yngste og minste ungene. Bare med en rik tilgang på mat vil alle overleve. Hunnen passer på ungene i reiret mens hannen henter mat. Ungene flyr etter seks til syv uker. De blir kjønnsmodne på slutten av det andre leveåret.
Hvordan jakter snøugler?
Snøugler glir nesten lydløst gjennom luften og overrasker byttet sitt, som de griper i flukt med klørne og dreper med et bitt av det skarpe kroketebbet. Hvis du ikke fanger dem første gang, vil de løpe etter byttet sitt, blafrende på bakken. Takket være fjærene på føttene synker de ikke ned i snøen.
Hvordan kommuniserer snøugler?
Snøugler er veldig sky og stille fugler det meste av året. Hannene avgir bare et høyt squawk og et dypt, bjeffende "Hu" i løpet av paringssesongen. Disse samtalene kan høres kilometer unna. Bare et lysere og mye roligere squawk høres fra hunnene. I tillegg kan snøugler suse og sende ut varselrop som minner om måkekall.